送走那秀才，陈明和舒胜等几个通山军核心高层进行了商议。
“大当家，李自成让你亲自前去瑞昌，是在试探你呢！”舒胜一语道破。
陈明点点头：“这是必然的，他对我完全不熟嘛，虽然极力想招揽我，但也不想招个祸患过来。”
舒胜道：“我们需要几天时间准备一下。”
陈明摇摇头：“你们和程安思他们在这里慢慢准备，我明早就出发。形势已时不我待，富池口一战后，李自成部损失一半，我们得赶在他再吃一场大败仗前展开行动，否则，他在下一场大败仗中搞不好直接被鞑子灭了，那我们的任务就彻底失败了。”
舒胜问道：“你带多少人去见李自成？”
陈明道：“五百骑就行。”
舒胜几人都吃了一惊：“这么少？万一...”
陈明笑道：“我知道你们在担心什么，放心吧，李自成是不会杀我或扣押我的，因为他完全没理由那么做，而且，我还会带去足以证明‘诚意’的东西。”
舒胜坚持问道：“万一真出现万一呢？”
陈明道：“真出现万一也没什么大不了的，大伙儿都很清楚总镇交给我们的这项绝密任务的重大意义，为完成任务，我冒一点点险实在是不足挂齿，嗯，我真出事的话，舒兄弟，接下来就交给你了，实施备用方案，在九宫山伏击李自成。”
舒胜心神肃然无比：“明白！”
次日凌晨天没亮，陈明带着五百骑兵和上百辆大马车浩浩荡荡地离开了通山县，前往李自成所在的阳新县和九江之间的瑞昌县，此时，清军已攻占了阳新县，李自成的部分部队保护着顺政权的“流动朝廷”逃到了瑞昌县，其他部队在阳新、阳新和瑞昌之间地带或逃散、或节节抵抗地阻击清军，但清军稳步向前、步步紧逼，李自成能待在瑞昌的时间已经不多了。
黄昏时，陈明一行行至瑞昌县南部乡野，开始见到了三五成群的顺军士卒，只见他们个个衣甲破烂、蓬头垢面，建制散乱，看不出是属于顺军某部的还是散兵游勇或逃兵，言行举止更是毫无军纪可言，犹如市井混混游荡，有的懒洋洋地躺坐着，有的无精打采地走着路，有的在集镇村庄间搜集物资，当然了，这个“搜集”就是劫掠，所到之处，鸡飞狗跳人哭喊。
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