通往荣华之路上的垫脚石罢了。
彼时的他，是这样想的。
“但三年后，报应便在梦里找上门了。”
杜若明抱着头，手指死死扣进发髻里，“每逢午夜梦回，我便能看见城南贫民窟的那些人。老张头的瘸腿，李家嫂子的破棉袄，还有那些孩子……他们也不说话，就那么围着我的床榻，伸出手，要把我往那黑井里拽。他们变成了白骨，变成了厉鬼，一口一口地嚼我的肉……若……若是能重来，我绝不会踏出那一步！”
江烨没有接话。
他只是轻轻拍了拍手掌。
“啪、啪。”
两声清响。
门扉应声而开，两道身影鱼贯而入。
青衿站在江烨左侧，神色冷峻如常。
红鸾则手持一卷空白文书，另一手握着一支蘸饱墨汁的毛笔，显然是准备记录口供。
杜若明看着这阵仗，心中已然明白了什么。
江烨的声音不带丝毫感情：“将瘟疫案的始末，从头到尾，一字不漏地讲一遍。”
杜若明长叹一声，目光呆滞，开始拼凑那段血腥的记忆。
“我非是为了推卸罪责，但我……的确只是个从犯。”
“十年前，我在洛水城虽有些薄名，却也不过是个寻常郎中。我不善经营，又有些文人的清高，济世堂看着光鲜，实则内里早已亏空，入不敷出。那时候，是杨敬之时常接济于我。”
“一日深夜，杨敬之突然来访。他问我，想不想出名？想不想过上荣华富贵的日子？”
杜若明闭上眼，仿佛又回到了那个改变命运的冬夜。
“鬼迷心窍啊……我说，想。接着，杨敬之便压低了声音，抛出了那个毒计。他让我配制一种药物，无色无味，入水即溶。人一旦服下，初期症状正如风寒，继而高烧不退，浑身剧痛，状若瘟疫，却并不致死。”
“我当时怕了，可杨敬之说，这只是‘演戏’。只要瘟疫一起，官府介入，到时候我再拿出早已备好的‘解药’，不仅能平息灾祸，还能成就一世英名。他要政绩，我要名利，各取所需。”
“我终究没抵住诱惑，答应了下来。毒药制成后，趁着夜色，杨敬之命亲信将药粉投入了城南贫民窟的那几口水井之中。”
说到此处，杜若明停了下来，喉咙里发出风箱般的喘息声。
江烨却皱起了眉头。
“等等。
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