广泛采集史籀所著《史籀篇》、李斯所创小篆、扬雄所著《训纂篇》等历代字书的精华，又不辞辛劳，走访民间，收集各地流传的文字形体与读音，再请贾逵等经学大师逐一考证审定。许慎耗费二十余年的心血，潜心钻研，字斟句酌，直至汉安帝建光元年（121年），终于著成《说文解字》一书，并将其献于朝廷。这部书被誉为世界第一部字典，全书共收录汉字九千三百五十三个，首创部首检字法，为汉字建立了系统完整的理论体系，厘清了汉字的形、音、义之间的关系，对后世文字学的发展产生了极为深远的影响。
永元十三年（101年），刘肇亲自驾临东观藏书阁，阅览阁中浩如烟海的典籍，对藏书阁的修缮与典籍的整理工作极为重视。他还下令广选天下精通经史、技艺出众的饱学之士，到东观任职，负责典籍的校勘、整理与编撰工作，使得东观成为了大汉王朝的文化学术中心。不仅如此，刘肇还以身作则，倡导尚学之风，命身边的左右近臣皆需诵读诗书，研习经史。在他的带动之下，宫中尚学之风愈发浓厚，上至皇亲国戚，下至宦官宫女，皆以读书为乐，形成了“人人向学，户户诵经”的良好风气。
四、??改革策试，正本清源
东汉察举制之下，选拔人才的途径众多，然公立与私立学校出身的经生，始终是人才的主要来源。而太学作为朝廷设立的最高学府，更是培养国家栋梁的最重要机构，太学生的素质高低，直接关乎察举人才的质量优劣。因此，若要从源头上保证人才选举的公平公正与名副其实，就必须革除太学长期以来积累的诸多积弊。
永元十四年（102年）十一月，司空徐防针对太学的学风问题，向刘肇上书，提出了策问改革的建议。徐防在奏疏中尖锐地批评当时的太学学风败坏，诸多学子“不依章句，妄生穿凿”，不遵循儒家经典的原本章句进行解读，反而随意曲解经文含义；更有甚者，将遵从师说视为不义之举，把自己的主观臆断当作真理，学风极为浮躁。同时，太学之中还存在着“私相容隐，开生奸路”的不良现象，学子之间相互包庇纵容，滋生了诸多弊端，使得太学的学术风气愈发浑浊。
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