朝中最具权势的力量。窦武主掌兵权，依赖太傅陈蕃主持日常朝政，而陈蕃大量启用党锢之祸中的受罚士人，这些士大夫与窦氏外戚结成同盟，目标高度一致——彻底铲除宦官集团，夺回朝政大权。很快，二人便达成密谋，暗中筹划一场针对宦官的彻底清剿行动。
建宁元年八月，天象出现异常，太白金星侵犯上将星，在古代星象学说中，这预示着大臣将有灾祸。侍中刘瑜深谙天文历法，见状立刻上书窦太后，劝谏其关闭宫门，以防不测；同时又紧急致信窦武、陈蕃，以“星辰错缪，不利大臣”为由，催促二人尽快决断，提前发动铲除宦官的计划。收到消息后，窦武与陈蕃深知事不宜迟，立刻开始部署行动：私自任命朱寓为司隶校尉，刘祐为河南尹，虞祁为洛阳令，将京畿地区的军政大权牢牢掌握在手中；随后，窦武正式上奏窦太后，请求革除黄门令魏彪的官职，魏彪是宦官集团的总管，手握重权，革除其职位是铲除宦官的关键一步。窦太后准奏后，窦武启用自己亲近的小黄门山冰接任黄门令，山冰上任后，立刻遵照窦武指令，上奏弹劾并逮捕了在窦太后长乐宫当差的宦官郑飒，将其押送至北寺狱严加审讯。
此时陈蕃心急如焚，对窦武直言：“郑飒这类宦官祸乱朝政，罪该万死，直接处死即可，何须多此一举进行拷问！”但窦武行事谨慎，执意要通过审讯获取宦官集团谋反的证据，以便名正言顺地铲除所有宦官。他下令黄门令山冰，会同尹勋、侍御史祝瑨一同严加拷问郑飒，在严刑审讯之下，郑飒不堪其苦，最终供出了以曹节、王甫为首的核心宦官集团。山冰与尹勋大喜过望，立刻草拟奏疏，上奏窦太后，请求下诏逮捕曹节、王甫等一干宦官，并由刘瑜将奏疏呈递宫中，只等太后批复，便可一举清除宦官势力。
建宁元年九月辛亥日，意外突发。窦武在安排好一切后，离开皇宫返回大将军府歇息，而那份至关重要的奏疏，被送往窦太后居住的长乐宫。长乐五官史朱瑀偶然间看到了窦武的奏疏，得知窦武、陈蕃要诛杀所有宦官，当即勃然大怒，破口大骂：“那些作奸犯科、不守规矩的宦官，自然罪该万死，但我们这些安分守
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