苏黎世歌剧院的穹顶，绘满了天神与缪斯。水晶吊灯的光芒经过无数次折射，在金色大厅里洒下梦幻般的光晕。空气里弥漫着昂贵的香水味、雪茄的烟味，以及一种更为微妙的、属于顶级社交场合的独特气息——权势、财富、以及心照不宣的密谋。
毕克定站在大厅边缘，手里端着一杯香槟，目光平静地扫过全场。他穿着笑媚娟为他挑选的TomFord定制晚礼服，深灰色，剪裁完美，既不过分张扬，又恰到好处地衬托出他挺拔的身形和日渐沉淀的气度。腕上那块看似低调的百达翡丽万年历，懂行的人一眼就能看出价值。
笑媚娟在他身侧，一袭墨绿色丝绒长裙，颈间一条极简的钻石项链，衬得她肌肤胜雪，气质清冷又夺目。她是全场少数几个没有佩戴夸张珠宝的女士，可那份由内而外的自信与掌控感，让她比任何珠光宝气的名媛都更引人注目。
“女伯爵还没有到。”笑媚娟的声音很轻，嘴唇几乎没动，“但霍夫曼在那边，十点钟方向，跟苏黎世州长说话。”
毕克定顺着她的目光看去。弗里德里希·霍夫曼大约五十岁，身材保持得很好，银灰色头发一丝不苟地梳向脑后，戴一副金丝边眼镜，看起来更像大学教授而不是制药巨头继承人。他正微笑着与州长交谈，姿态从容，但毕克定注意到，他握杯的手指微微收紧，眼神偶尔会飘向入口方向——他在等什么人，或者，在防备什么。
“他看起来有点紧张。”毕克定低声说。
“正常。”笑媚娟抿了一口香槟，“霍夫曼制药最近麻烦不少。他们研发了五年的新型抗癌药，在临床试验最后阶段出了问题，两名受试者出现严重副作用，其中一人死亡。消息虽然被压了下来，但在圈子里已经不是秘密。股价已经跌了百分之十五，董事会对他这个接班人很不满。他需要这场慈善晚宴来重塑形象，也需要伊莎贝拉女伯爵这样的老牌贵族支持，来稳固自己的地位。”
毕克定了然。这就解释了为什么霍夫曼制药如此积极地主办这次晚宴，甚至不惜送出珍贵的私人酒会邀请函。对他们来说，这不仅是慈善，更是危机公关。
就在这时，入口处传来一阵轻微的骚动。
伊莎贝拉·冯·哈布斯
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