时候，马旭东正对着一面墙那么大的全息屏幕发呆。屏幕上的波形图已经密集到几乎无法分辨单次波动了，整幅图看起来像一面被暴雨击打的湖面，每一个点都在震颤。
“你看这个。”马旭东指着屏幕正中央一条被独立分离出来的波形，“这是我在所有噪音里滤出来的。它不是残片之间的通讯——它的频率比其他信号高三个数量级，方向性极强。”
“方向指向哪里？”
马旭东没有回答。他把那条波形放大，叠合到一副全球地图上。波形的发射源在沪上，接收端——是一条细长的、直指西北方向的射线。射线穿过蒙古高原，穿过西伯利亚，穿过北极冰盖，最后消失在北冰洋深处的某个坐标上。
“那里有什么？”毕克定问。
“什么也没有。我查了所有的地质勘探数据、军事卫星图像、航运记录——那个坐标就是一片普通的北冰洋海域。水深三千七百米，海底是沉积岩。没有任何人类活动的痕迹。”马旭东的声音在空旷的实验室里显得异常清晰，“但我跟你说过，残片的通讯不经过任何已知介质。它们不发射电磁波，不产生热能，不留下任何我们能够检测的物理痕迹——只有它们自己能够彼此感知。如果那条射线指向北冰洋，那就意味着那里有东西。”
“另一块残片。”
“或者比残片更大的东西。”马旭东说，“大到不需要探测器来承载的东西。”
“母体。”毕克定说。
实验室里安静了很久。马旭东摘下眼镜，用衣角擦拭镜片，那个动作很慢，慢到像是在给自己争取思考的时间。
“卡恩那边刚有动作，残片的通讯就加速了。这个时间点太巧了。也许不是卡恩刺激了它们，而是卡恩背后的某个人、某种力量，也被它们的加速惊动了。”
“你的意思是，不只是我们在找残片。”
“对。还有别人在找。而且他们可能已经找到了什么。”马旭东重新戴上眼镜，“如果北冰洋底下真的是母体——它已经沉默了几千年，现在忽然开始接收信号。你觉得它接下来会做什么？”
毕克定没有回答。他走到那面巨大的屏幕前，伸手指尖在冰冷的玻璃表面上划过那道直指北极的射线，最后落在那个被数据标记为“未知”的坐标
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