当晚，江宁城东，听涛阁。
这里是江宁士林最负盛名的雅集之地，临江而建，飞檐翘角。
今晚更是灯火辉煌，高朋满座。
江宁府学的生员、各大书院的才子，以及几位颇有名望的大儒齐聚一堂，正举行着每月一次的秋水文会。
阁内酒香四溢，丝竹声声，文人墨客们推杯换盏，谈论着诗词歌赋，仿佛城外的风风雨雨与他们毫无关系。
“听闻此次院试，致知书院的顾辞夺了案首，不知今日可曾到场？”一位身着白衣的举人摇着酒杯，语带好奇。
“哼，那顾辞虽有才名，却终日混迹商贾之事，满身铜臭，哪有闲情逸致来此？”另一位自诩清高的老生员不屑地撇撇嘴。
正说着，楼梯口传来一阵脚步声。
只见顾辞一袭青衫，手持折扇，神态从容地步入阁中。他的身后并没有跟着什么随从，只是一人一扇，却自有一股风流写意。
“顾案首来了！”
有人认出了他，低呼一声。阁内的交谈声渐渐低了下去，众人的目光都聚焦在了这位最近处于风口浪尖的人物身上。
顾辞微笑着向四周拱手致意，并未在意那些探究甚至挑剔的目光。他径直走到主桌旁，与几位熟识的才子寒暄落座。
酒过三巡，话题自然而然地转到了最近闹得沸沸扬扬的魏公公垄断生丝一事上。
“魏阉倒行逆施，搞得民不聊生，实在是我江南之耻！”一位性格耿直的举人愤愤不平地拍案而起，“只可惜我等书生，手无缚鸡之力，除了在此痛骂几句，又能如何？若是能有那投笔从戎的机会，我也愿去斩了那阉党！”
“哎，刘兄慎言，隔墙有耳啊。”旁边的友人连忙拉住他，“咱们还是谈谈风月吧，莫要惹祸上身。”
顾辞听在耳里，却只是微微一笑，从袖中取出一物，轻轻放在桌上。
那是一张崭新的生丝券。
在烛光的映照下，那张夹着金丝的桑皮纸散发着幽幽的光泽，鲜红的官印和精美的云龙纹饰显得格外雅致，与桌上的笔墨纸砚放在一起，竟毫无违和感。
“这是何物？”刚才那位刘举人好奇地问道，凑近了几分。
“哦，此乃宁阳商会的生丝券。”顾辞淡淡地说道，仿佛只是拿出了一方砚台或是一把名家折扇，“在下今日正好路过商会，见此券
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