只有一个身份——抚恤司监察使。我要的是真相，不是人情。若有人徇私，莫怪军法无情！”
“诺！”三十六人齐声应答，声震屋瓦。
当日，三十六人分成十二组，每组三人，持抚恤司令牌与兵部调令，奔赴关中各州县。
他们的目标很明确：先从阵亡将士最多的泾州、豳州、灵州查起。这些地方靠近边关，战事频繁，阵亡者众，抚恤发放的漏洞也最多。
第一把火，烧向了泾州。
腊月十五，泾州刺史府。
刺史崔元礼正在后堂与几个心腹饮酒，听闻抚恤司来人，起初并不在意。他是博陵崔氏旁支，在泾州经营多年，自认根深蒂固。然而当三名玄衣监察使径直闯入后堂，亮出令牌时，崔元礼的脸色变了。
“崔刺史，”为首的监察使是个脸上带刀疤的中年汉子，声音冰冷，“奉抚恤司李司长令，调取武德九年以来泾州阵亡将士名册及抚恤发放记录。请刺史配合。”
崔元礼强作镇定：“此事……需按程序来。名册在户曹，记录在仓曹，本官这就命人整理，三日后……”
“不必。”刀疤汉子打断他，“我们自己去取。刺史若无事，请在此稍候，莫要随意走动。”
说罢，三人竟径直前往府库，留下两名监察使守在门外，看住崔元礼及其心腹。
崔元礼心中大骇。他这才意识到，这位冠军侯是来真的——而且根本不给任何人转圜的余地。
府库内，堆积如山的文牍被一箱箱搬出。三名监察使都是老行伍，查账或许不在行，但核对名册、追查去向却是行家。他们对照兵部发来的阵亡将士名录，一笔笔核对泾州的发放记录。
很快，问题浮出水面。
武德九年泾阳之战，阵亡将士四百七十二人，抚恤银应按每人二十贯发放，总计九千四百四十贯。然而泾州账册上只记录了七千贯，且领款人签名笔迹大多雷同，显然是伪造。
更触目惊心的是贞观元年那场边境冲突——阵亡八十九人，其中三十七人根本不在兵部名册上，纯属虚报冒领。
刀疤汉子看着手中账册，眼中杀气渐浓。
当日下午，泾州户曹参军、仓曹主事等六名官吏被当场锁拿。崔元礼虽未直接涉案，但因失察渎职，也被监察使“请”到驿馆“协助调查”。
消息传
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