，锅底柴火烧得正旺，锅里白浪翻滚，浓郁的米香顺着风飘出二里地。
而在铁锅旁，站着一个身穿锦缎员外袍、满脸堆笑的中年胖子。
他手里捏着一串佛珠，正大声吆喝着维持秩序。
身后的家丁个个身强力壮，手持哨棒，将流民隔开成几条长队。
若是寻常施粥，倒也罢了。
可秦勇的目光落在那些盛粥的人身上时，瞳孔却微微一缩。
负责掌勺盛粥的，竟不是粗使婆子，而是四名身段婀娜的年轻女子。
她们统一穿着素白色的长裙，脸上蒙着轻薄的白纱，只露出一双双似水的眼眸。
那盛粥的动作轻柔优雅，甚至在递过破碗时，还会伸出白皙的手指，轻轻触碰流民满是污垢的手背，似在安抚。
“多谢菩萨……多谢菩萨……”
一名领到粥的汉子痴痴地看着那白纱女子的眼睛，连粥洒在手上烫起了泡都浑然不觉，整个人像是被抽走了魂魄。
“这是施粥，还是勾魂？”
秦勇心中那股不安感愈发强烈。
在这个饿殍遍野的世道，一个商贾，用白面白米施粥已是罕见。
还要让这些平日里大门不出二门不迈的娇小姐抛头露面？
“那王员外是什么来路？”秦勇冷声问道。
“这……”王元魁挠了挠头，“好像是半年前才搬来的客商，做丝绸生意的。平时挺低调，怎么今儿个搞这么大阵仗？”
秦勇没有说话。
他盯着那四口热气腾腾的大锅，看着那些流民眼中除了对食物的渴望外，逐渐燃起的一种狂热而诡异的光芒。
这哪里是施粥。
这分明是在……收买人心。
“去，查查这个王员外。”秦勇调转马头，声音冰冷，“还有，让你的人盯紧了。若是有流民想要冲击城门，杀无赦！”
“是……”王元魁缩了缩脖子。
秦勇策马离去，但他没有看到的是。
就在他转身的瞬间，那个满脸慈悲的“王员外”，忽然停下了拨动佛珠的手指。
抬起头，朝着秦勇的背影露出了一抹意味深长的冷笑。
而那几名蒙着面纱的女子，眼帘低垂，手腕轻抖。
几缕极细的白色粉末，顺着指缝，悄无声息地滑落进了滚烫的粥锅里，瞬间消融不见。
“喝吧，喝吧……”
王员外用只有自己能听到的声音喃喃自语。
“喝了这碗‘升平粥
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