黎明前的黑暗，最为深沉。
朱家宅高地，持续了整整半夜的炮火轰鸣，终于渐渐平息。
先是那毁天灭地的舰炮声，在“由良”号的一声巨响后，变得稀疏而胆怯，最终彻底消失在远方的海平面。
紧接着，是日军陆基重炮的咆哮，在张猛的“点名”和敌后袭扰的双重打击下，变成了零星的、不甘的哀鸣，最后也归于死寂。
高地上，一个从防炮洞里探出头的川军士兵，愣愣地听着耳边久违的宁静，有些不敢相信。
“没……没声了？”他喃喃自语。
“鬼子的炮，不响了！”另一个士兵跟着探出头，声音里带着劫后余生的狂喜。
“不响了！真的不响了！”
“我们顶住了！我们顶住了！”
短暂的寂静后，整个朱家宅阵地上，爆发出震耳欲聋的欢呼声。无数满身泥土、衣衫褴褛的士兵从弹坑里、从防炮洞里、从塌方的交通壕里爬了出来。他们互相拥抱，放声大笑，有些人笑着笑着，就蹲在地上，像个孩子一样嚎啕大哭。
活下来了。
在那种如同天罚般的饱和炮击下，他们竟然真的活下来了。
赵铁牛一屁股坐在冰冷的泥地里，从怀里摸出半根被水汽浸透的香烟，哆哆嗦嗦地点了两次才点着。他猛吸了一口，辛辣的烟雾呛得他涕泪横流。
旁边一个年轻的弟兄一边笑一边哭，他从胸口掏出一个已经严重变形、边缘被高温烧得发黑的搪瓷杯，杯身上，一道深深的划痕几乎将其贯穿。“牛哥，你看……俺娘给俺的……”他声音颤抖，指着头顶被炸塌一半、露出扭曲钢板和湿棉被的洞口，“刚才一发炮弹下来，俺被活埋了，就靠这顶上师长让铺的东西挡着，扒出来的时候，这杯子就顶在俺心口上……它还在，俺也还在……”话没说完，就泣不成声。
赵铁牛拍了拍他的肩膀，看着远处日军阵地熄灭的火光，又看了看身边深不见底的弹坑，咧开嘴，无声地笑了。他不知道师长是怎么做到的，他只知道，在这片被神仙犁过的阵地上，他们这些凡人，又活过了一夜。
师长，真他娘的是神仙。
临时指挥部里，气氛同样热烈。
“报告总指挥！我方观察哨确认，日军三艘巡洋舰，一艘重创冒着浓烟，在两艘驱逐舰护卫下，已撤回吴
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