九月十日，深夜十一点半。
位于老城区的“兰芳大戏院”早已熄灯落锁。这座建于民国年间的戏院，曾红极一时，如今虽列为文物保护单位，但演出寥寥，平日只有几个老员工看守。守夜的保安老秦像往常一样，打着手电筒进行最后一轮巡查。
手电光扫过昏暗的舞台，掠过那些蒙着尘布的桌椅道具，一切如常。然而，当他推开后台那扇吱呀作响的木门时，一股阴冷的风裹挟着淡淡的、陈旧胭脂香气扑面而来。手电光柱定格在化妆镜前——那里，端坐着一个身着全套戏服的身影！
老秦吓得手电筒差点脱手。那是套精美的旦角行头，水粉色的女帔，头戴点翠头面，妆容艳丽，在惨白的光线下却透着说不出的诡异。更让他头皮炸裂的是，那“人”的脚上，穿着一双鲜红如血的绣花鞋，鞋尖正对着镜子。
“谁……谁在那儿？”老秦声音发颤。
没有回应。死寂中，只有他自己的心跳如擂鼓。
他哆哆嗦嗦地靠近，终于看清——戏服是空的！只有一套行头被精心穿戴在一个人形衣架上，妆容画在苍白的石膏假面上。但那双红绣鞋里……似乎有脚踝的轮廓？他鼓起勇气，用扫把柄轻轻碰了碰绣鞋。
“啪嗒。”一只鞋子微微歪倒，露出里面一截苍白僵硬、属于真人的脚！
老秦魂飞魄散，连滚爬出后台，报了警。
林海带队赶到时，戏院内气氛阴森。技术员小心翼翼地将那套行头从衣架上取下，露出了里面的死者——一个年轻的女性，穿着自己的现代内衣，身体被仔细地塞在戏服里，摆成端坐的姿势。她的脸上覆盖着那张画着浓妆的石膏假面，假面后用鱼线固定，揭开假面，下面是她因窒息而青紫的脸，眼睛圆睁，满是恐惧。死亡时间大约在晚上九点到十一点之间。
死者很快被确认：苏晓雯，二十四岁，戏院新招聘的行政助理，上班才一个月。
现场勘查，后台门窗完好，是从内部用老式插销插上的。戏院大门锁具完好，只有保安有钥匙。苏晓雯随身物品都在，无财物丢失。她颈部有勒痕，是宽度约两厘米的带状物（后证实为戏服上的水袖），但勒痕较浅，并非致死主因。真正的死因是窒息，凶手用石膏假面紧紧捂住她的口鼻
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