2026年3月12日。
那天下午，我坐在书房的窗前，对着电脑屏幕发呆。屏幕上是一个新闻页面，标题只有一行字，却让我看了很久很久——
《中华人民共和国生态环境法典》表决通过。
我站起来，走到窗边。窗外是长安城三月的天，一场春雨正在落下。我忽然想起一条河。
那条河，在我脑子里流了两年。
两年前，我开始写这个故事的时候，从来没想过它会和一部法典产生什么关联。我只是想写一条河，写那些在河边生活的人，写那些被污染、被掩盖、被遗忘的事。
我去了很多地方。江边的工业区，城郊的排污口，那些被填平的河滩，那些还留在河边的老人。他们给我讲了很多故事。讲那些年河水是什么颜色，讲那些年有多少人得了怪病，讲那些年他们怎么投诉、怎么上访、怎么眼睁睁看着一切发生却无能为力。
有一个老人，七十多岁了，住在河边一间快要倒塌的房子里。他给我看了他收集了几十年的资料——剪报、照片、手写的投诉信、各级部门的回复。那些纸已经发黄发脆，一碰就要碎。他说，我不是想告谁，我就是想让后人知道，这条河以前是什么样子。
我问，您觉得它会变清吗？
他想了想，说，我等不到了。但总会有人等到。
我走的时候，他送我到门口。阳光照在他花白的头发上，照在他那张布满皱纹的脸上。他忽然说了一句话。
“真相不会消失。它只是在等。”
这句话，后来成了韩栋在小说里说的话。也成了这部小说的魂。
两年来，我写了很多人。
写张诚。一个普通的河道巡查员，被人栽赃，进了看守所，差点死在里面。他母亲隔着玻璃对他说：“把眼泪憋回去。是男儿，就要活出自己的脊梁。”这句话，是我在采风中听来的。说这话的是一位七十二岁的老太太，她的儿子因为举报污染被关了半年。我去看她的时候，她正在包饺子，手很稳，脸上没有泪。我问她，您不担心吗？她说，担心有什么用？我信他。
写苏晚。一个记者，差点死在泵房里，逃出来之后，开了一家豆浆店。她每天凌晨四点起床，熬豆浆，蒸包子，等人来喝。那些来喝豆浆的人，有小刘，有张诚，有韩栋，
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