」通传响起，一道鬓发凌乱的身影已经不顾礼仪地冲了进来。
周皇后惊惶不安，已没有了往日的端庄雍容。
一双美目红肿，泪水在其中盈溢流转，仿佛随时都会决堤。
她一进暖阁，目光便锁在用膳的崇祯身上，喊道：
「陛下！」
崇祯抬起头看了她一眼：
「皇后来了。要一起用膳吗？」
周皇后仿佛没有听到他的问话，径直走到案前，撩起宫袍下摆跪倒在地，颤抖叩首：
「陛下，臣妾求您开恩，放臣妾父亲一条生路。」
崇祯放下筷子，拿起帕子擦了擦手：
「你可知嘉定伯所犯何事？」
周皇后拼命摇头，珍珠般的泪珠顺著脸颊滑落：
「臣妾……臣妾不知……但定是犯了十恶不赦的死罪，否则……否则陛下绝不会如此动怒，要派锦衣卫直接上门……」
她的话语被哽咽打断，只剩下无助的哭泣。
侍立一旁的王承恩见状，连忙也跪了下来，凑到周皇后近前。
见崇祯没有阻止，便用极低的声音解释道：
「娘娘，嘉定伯拍得仙丹，但三日期限已过，他却拒不缴纳款项，藐视圣意，这才惹得陛下震怒……」
周皇后听完，咬紧下唇，仿佛下定某种决心：
「陛下，请您许臣妾出宫。臣妾这就去嘉定伯府，亲自劝诫父亲。」
「莫说是几万两银子，便是要他拿出全部家产来缴纳仙丹之资，臣妾也一定劝他拿出来，绝不敢再违逆圣意。」
「求陛下给臣妾一个机会！」
「不必。」
崇祯摇了摇头：
「此事已交由骆养性处置，他自会将嘉定伯府抄没。你无需再去。」
周皇后娇躯剧颤，脸上最后一丝血色也褪尽了。
「陛下，那是臣妾的亲生父亲啊！」
王承恩也在一旁磕头帮腔：
「娘娘一片孝心，天地可鉴。嘉定伯纵然有罪，或许罪不至死。求陛下开恩……」
崇祯眼神深邃，沉默地看著伏地痛哭的周皇后，心中费解：
哪怕只有一丝一毫——
他为何会对这个凡俗女子感到怜惜？
「陛下。」
周皇后侧过泪痕斑驳的脸，委声道：
「将我父贬为庶人，流放边疆，臣妾也认了……只求您留他一条活路。」
阁内陷入死寂。
只
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