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良久，申时行才缓缓开口，声音平和，却带着一种不容置疑的分量：“金大人，此次入京，观我大明气象如何？”
“天朝上国，物阜民丰，威加海内，小臣叹为观止。”金正三连忙恭敬回答。
申时行微微颔首，似乎并不在意这公式化的奉承，话锋轻轻一转，如同柔软的丝绸裹住了锐利的刀刃：“嗯。那……以金大人之见，朝鲜僻处海东，国小民疲，日后该当何去何从啊？”
金正三心头一紧，这个问题看似随意，实则重若千钧。
他斟酌着词语，小心翼翼地回道：“回阁老，朝鲜世代事大明为父为君，忠贞不贰。日后……自然亦步亦趋，唯天朝马首是瞻。尤其是有宁国公李帅坐镇，抚恤藩邦，我等更是感念天恩，一切……一切自当听从宁国公安排调度。”
他刻意抬出李成梁，既是实情，也想试探首辅的态度……
听到李成梁三个字，申时行终于抬起眼，目光平静地看向他，那目光似乎能穿透一切伪装：“成梁自然是国之干城，陛下肱股。有他在，朝鲜，确可安稳。他在一日，朝廷便安心一日……”
听到这话，金振山心中稍定，看来首辅对李帅仍是倚重的……
“只是，成梁是明臣，他所思所想，首要自是大明之利。朝鲜亦是大明之藩篱，其利与害，亦与大明休戚相关。”
“有些事，宁国公或囿于情势，或顾念旧谊，不便去做，不忍去做。但……朝廷不能不想，不能不做。”
申时行轻轻放下茶盏，声音愈发低沉，却字字如锤，砸在金正三的心上：“譬如，若李氏子孙暗弱，乃至心怀异志，不能恪尽藩臣之节，届时，是为保全一姓之私谊而置大局于不顾，还是……当有断然之举，以绝后患，永固东疆，使其真正归于王化，与内地无异？陛下与老夫，常思之夜不能寐啊。”
金正三听完这话，身上的血液几乎要凝固了。
那句“归于王化，与内地无异”，其背后的含义，他听得胆战心惊……更重要的是，申时行还提到了天子。
这是要将朝鲜彻底府县化啊……
“阁老……此事……此事关乎重大……”金正三的声音有些发颤。
“老夫知道。”申时行打断了他，语气重新变得温和，甚至带着一丝倦意，“老夫今夜
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