笑脸，朱翊钧的思绪不由得飘远。
这四年光阴，仿佛被一只无形的手急速翻过的书页，充满了离别、更迭与新生的印记……
回忆如潮水般涌来，带着岁月的重量……
万历二十六年冬，那是播州大捷的喜庆尚未完全散去之时，一个噩耗却骤然传来。
仁圣李太后，他的生母，薨逝了。
李太后自万历十年那场因误服丹药而引发的大病后，凤体便一直未能彻底康复，虽经天下名医精心调养，终究是伤了根本元气。
原本在另一个时空得以长寿安享晚年的母后，竟在此刻早早离世，这成了朱翊钧心中一道难以愈合的伤痕。
也正是因为李太后的突然薨逝，当时年仅四岁、原本养在慈宁宫的皇曾孙朱由校，才被接到乾清宫，由朱翊钧这个皇爷爷亲自带在身边教养。
朝堂之上，亦是风云流转，老成渐凋。
万历二十七年，首辅申时行，这位历经三朝、辅佐他多年，在张居正之后帮助他稳定朝局的老臣，终究是年事已高，精力不济，再三恳请之下，朱翊钧终于准其荣归故里。
次年，申时行在家乡安然离世的消息传来，朱翊钧默然良久，追赠优恤……
紧接着，在万历二十九年，慈圣陈太后，他的嫡母，也随李太后而去。
两位太后的先后离世，仿佛带走了紫禁城最后一丝属于他青年时代的气息，宫闱之中，愈发显得空寂……
同样在万历二十九年，另一位股肱之臣，户部老尚书张学颜，也溘然长逝。
这位精于财政、为人刚直的老臣，在帝国最需要钱粮支撑对外拓土、对内改革的时期，为他稳住了国库的基本盘。
短短四年间，母后、嫡母、首辅、能臣……
一个个熟悉的身影相继离去，让朱翊钧时常在夜深人静时，感到一种“故人日稀”的苍凉。
他站在权力的巅峰，环顾四周，能与他共享早年记忆、深知帝国一路走来艰辛的老面孔，已然不多了……
然而，帝国的事业并未停歇，人才的梯队也在更新。
接替张学颜出任户部尚书的，是年富力强、以实干和韬略著称的孙承宗。
而新任的内阁首辅，便是在南洋经略数年，拓土安民，卓有成效的叶梦熊。
这位老臣，从九边到西南到经略南洋，最后在万历二十六年初，返回北
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