历五十三年，都察院内部清查，一名巡按御史在巡察江西时收受巨额贿赂，为豪强掩盖命案，事发后被公开处决，连带都察院内失察的堂上官也受到严厉申饬、罚俸降级。
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从万历四十九年下半年到五十三年春，短短三年半时间里，因贪墨、渎职、残民、结党等罪名被严厉处置的三品以上官员，超过六十人……
五品以上官员超过一百三十人，至于因此被牵连革职、流放、徒刑的胥吏、家眷、关联人员，累计已达数千之众。
数年的严政，甚至比西北胡女案更为触目惊心，因为它不再是集中于一时一地的爆发，而是持续数年、覆盖全国、针对整个官僚体系的常态化刮骨疗毒。
官场风气为之一变。
以往许多被视为“惯例”、“常例”的灰色收入、迎来送往、敷衍塞责，如今都成了悬在头顶的利剑。
官员们战战兢兢，处理公务不敢不尽心，面对钱财不敢不警惕，因为谁也不知道，自己会不会成为下一个被锦衣卫破门而入、被圣旨直批夺职问罪的人。
他们更无法理解的是，陛下何以如此？
他已是六十多岁的老人，按常理，正是该颐养天年、含饴弄孙、为身后名考虑的时候。
如此大刀阔斧、毫不留情地整治吏治，得罪几乎整个官僚阶层，难道不怕身后评价？
不怕给太子留下一个充满怨望、难以驾驭的朝局？
“陛下……是不是……有些过于操切了？”
私底下，难免有官员窃窃私语，语气中充满困惑与恐惧。
“这些事，留给太子殿下日后处置，岂不更合情理？如今这般……简直像是……像是……”
像是要把这沉疴积弊，在自己手中彻底清理干净，哪怕因此背负“严酷”之名。
像是完全不考虑所谓的“身后事”与“君臣香火情”。
他们无法理解，一个行至生命尾声的皇帝，为何反而爆发出比青壮年时更决绝、更不留余地的统治意志。
太子的身影在这几年似乎渐渐淡出了紧要政务的视线，皇帝陛下乾纲独断，精力之旺盛、手腕之果决，令所有以为他“老了”的人瞠目结舌。
风还在吹，且愈吹愈劲……