此时的朱由栋，已过而立之年，多年参与政务，气质愈发沉稳刚毅，眉宇间依稀可见其祖父朱翊钧当年的锐气，但更深沉内敛。
他跪在父亲榻前，紧紧握着父亲枯瘦的手。
朱常澍目光涣散，气息微弱，已说不出完整句子，只是反复蠕动着嘴唇，吐出含糊的字眼。
“……考成……不可废……”、
“……家书……教子……” 、
“……勿负……”
最终，他的目光定定地落在朱由栋脸上，用尽最后力气，吐出两个字：“……天下……”
朱由栋重重点头，泪水盈眶，却强忍着没有落下，沉声道：“儿臣明白！父皇放心！”
朱常澍似乎了却了最后的心事，眼神逐渐涣散，于永和七年正月十六日凌晨，崩于乾清宫，享年五十七岁。
在位仅六年有余。
“永和”这个本寄寓安宁和乐的年号，在其主人手中，却成了大明官场记忆中最具压迫感、最讲求实效、也最令人畏惧的时期之一。
他以比其父更烈的手段，将万历末年的吏治整肃推向新的高峰，却也透支了自己的生命。
他留下了一本充满温情的《皇室家书》，也留下了一个被“考成法”紧紧束缚、高效却也疲惫的官僚体系……
紫禁城的钟声再次为帝王鸣响，短短七年之内，帝国第二次更换了它的舵手。
一个更为年轻、经历独特、心性难测的时代，即将随着新帝的登基而揭开帷幕…………
第二年，改元大正。
大正皇帝，这个历史上，最为争议的皇帝出场了……