外官道上，往南走的人络绎不绝。
有人挑着担子，有人赶着驴车，有人什么都没带，只背了个包袱，包袱皮破了，露出一角棉袄。
队伍稀稀拉拉的，拉得很长，扬起的尘土被春风吹散了，飘在刚返青的麦田上。
麦苗长得矮，稀稀疏疏的，地垄上的杂草没人拔，长得比麦苗还高。
留下的人，日子不好过。
顺川府的北凉驻军贴出了告示，贴在西城门内侧的告示栏上。
告示栏上原来贴着大炎的保甲规约，被北凉人撕了大半，残纸还粘在木板上，被雨淋得发黄起皱。
新告示就贴在旧告示上面，用的是北凉文和炎文两种字。
告示上写得很明白——汉民按户征税，每户每年纳粮三成。
商税加两成。
丁税按人头算，不论男女老少，每人每年纳银二钱。
告示末尾还加了一行字，用的是朱砂笔，颜色红得像血：抗税者，断指；逃税者，断手；聚众闹事者，斩。
北风从豁口灌进来，吹得城楼上那面褪了色的狼头旗猎猎作响。
旗帜在风中翻卷了一下，又无力地垂下去，像一只被打断了脊梁的野兽，趴在旗杆上苟延残喘。
城里的炊烟稀稀拉拉地升起来，比战前少了不止一半。
景承二十二年，三月初四，额木莫关。
草原上的春天来得比关内晚，呼啸的风从北边吹过来，还带着冬天没散尽的寒气。
额木莫关的废墟还躺在那道山脊上，和数月前凌风离开时没什么两样，只是新添了一些帐篷。
关城里的屋舍烧的烧、塌的塌，只剩下几堵熏得乌黑的土墙还立着。
叱罗伏鹰站在关城最高处，望着南边那道灰蒙蒙的地平线。
风把他的头发吹得乱七八糟，打在脸上生疼，他没有伸手去拢，只是眯着眼，看着那个方向。
南边是威北关，威北关上有个人叫凌风。
他这辈子打了几十年的仗，赢过无数次，也输过几次，但从来没有像那样输得那么彻底——王储被阵斩，王妃被俘虏，老窝被掏了个底朝天。
那些事到现在想起来，还像一把刀插在心口上，拔不出来，一碰就疼。
他原打算积蓄力量，等手上的骑兵恢复元气，再南下报仇。
现在他剩余的骑兵，在北凉草原上仍然是一股不容小觑的力量。
但可汗不再让他独立领军了
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