老牌南院王和新兴镇南王，谁更得可汗信任？谁的势头更猛？跟着谁更有前途？
那些墙头草一样的部落首领们，眼睛比草原上的狼还尖，鼻子比鹰还灵。
他们闻得到风往哪边吹。
叱罗伏鹰忽然觉得很可笑。
可笑的是，打了这么多年仗，死了这么多人，到头来他最大的敌人不是南边的炎人，而是北边的自己人。
呼延烈用一把刀架在他的脖子上——那把刀不叫拓跋渊，叫制衡。
他叱罗伏鹰在南边打了败仗，威信受损，可汗不好明着削他的权，就封一个镇南王出来，用新贵压旧部。
他要是忍了，南院王庭从此就矮镇南王府一头，他的部众迟早会被一点点蚕食干净。
他要是不忍——不忍又能怎样？
“王爷。”
一个声音从身后传来。
赫连铁树从废墟坡下走上来，走到叱罗伏鹰身后三步远的地方，单膝跪地，头低得很深，声音压得很低。
“禀王爷，有炎人使者求见。”
叱罗伏鹰的手指在腰间的刀鞘上上顿了一下。
他侧过头，用眼角余光看着跪在地上的赫连铁树，声音沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“炎人使者？来干什么？”
赫连铁树的头更低了一些：“说是奉威北关副帅凌风之命，来与王爷商议一件事。具体什么事，他不肯说，只说见了王爷才开口。”
叱罗伏鹰沉默了。
威北关副帅。
凌风。
就是这个名字，让他在草原上丢了半辈子的脸。
他的王储死在凌风手里，他的王妃被凌风掳走，他的老窝被凌风端了。
现在这个凌风派使者来见他——不是来下战书，是来商议。
商议什么？有什么好商议的？
他转过身，手从石狮子上放下来，袍角在风中猎猎作响。
“带他上来。”
时间倒回三天前。
景承二十二年，三月初一，威北关，情报司。
韩烈的值房在情报司最深处，窗子很小，油灯的光只能照亮桌案周围一圈。
他坐在案后，面前摊着一份刚从草原上传回来的密报。
密报是三天前到的，他在王庭的暗哨用信鸽传回来，纸卷只有小指粗细，密密麻麻写了几十个字。
他已经看了不下十遍，每看一遍，眉头就皱得更紧一些。
凌风进去的时候，韩烈抬起头看了他一眼，什么也没说，
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