他们去年交了田赋，交了赔款捐，今年开春交了边关协饷，上个月又被征了预征明年税粮。
地主家的粮仓里还有余粮，佃户家的米缸早见了底。
住在村头的佃户陈老三实在忍不住了，往前走了一步。
“马大人，粮还在地里没打下来，地里青黄不接，我们实在是交不出了。能不能宽限到秋收再补？”
“等稻子收了，我们一定补，一粒都不少——”
马才鑫没有让他把话说完。
他朝身边的衙役挥了挥手。
两个衙役上前把陈老三按在地上，第三个人从马上抽出一根竹杖，对着他的后背抡了下去。
竹杖带着风声砸在皮肉上，啪的一声脆响，接着是陈老三嘶哑的惨叫。
村民们的脚在泥地里动了动，但没有一个人往前迈。
赵老蔫往后退了一步，把门闩重新插上，靠在门板上，闭上眼睛，听着外面的竹杖声和惨叫声一声接一声地响，像锤子一下一下砸在他心口上。
他的老伴从里屋探出头来，问他怎么了，他摇了摇头，说没事，你去睡。
陈老三被打了二十杖，后背血肉模糊，趴在泥地里动不了。
他的女人扑在他身上哭，被一个衙役拽着头发拖到一边。
马才鑫从马上俯下身，看着趴在泥地里的陈老三，声音不紧不慢：“交不出粮，就拿别的东西抵。你家还有什么值钱的？”
陈老三的女人哭着说家里只剩一把锄头，马才鑫说锄头也行，让衙役进去搜。
衙役把她家翻了个底朝天，搜出一把锄头、一口铁锅、半袋粗盐。
马才鑫看了看那堆东西，说不够，目光落在陈老三那十六岁的女儿身上。
他上下打量了一下，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，说“人可以以劳抵税，到县衙做杂役”。
女儿吓得缩在母亲身后，浑身发抖。
陈老三趴在泥地里，用尽了浑身的力气撑起上半身，声音从喉咙里挤出来，像被撕碎的布：“大人，那是草民的女儿，她才十六。”
马才鑫没有理他，正准备叫衙役动手，忽然之间，村口多了十二个人。
他们穿着和村民一样的粗布短褐，脚上踩的是草鞋。
领头的是个四十来岁的汉子，身材敦实，肩膀宽厚，右手握着一把打铁用的长柄铁锤。
他就是周铁柱，黑石村铁匠铺的铁匠，方圆十里唯
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