眼中闪过一道锐光，“杨先生，你说王莽篡位是因，可根子呢？是不是早就失了民心？”
杨廷和颔首微笑：“殿下所言极是。
故历代明君皆重教化。
譬如我太祖皇帝，爱民如子，方有洪武盛世，开创大明煌煌气象。”
朱厚照点头，随即追问：“那问题来了——为何会失民心？先生刚才说，豪强兼并土地，百姓无田可耕，饿殍遍野，这才揭竿而起。
王莽一呼，万民响应，对吧？”
“正是。”杨廷和抚须，“土地者，百姓之命脉也。”
朱厚照目光陡然一沉，直视老师：“那大明呢？”
“大明……”杨廷和一怔，声音戛然而止。
少年太子的声音不高，却字字如锤：“既然百姓是根基，为何纳税之时，只压榨黎庶，士绅反倒免税免役？朝廷年年喊穷，可百姓宁肯把地送给乡绅，只为逃税避役——地没了，税也没了，这江山根基，是不是正在一点点烂掉？”
杨廷和张了张嘴，喉头滚动，终是说不出半个字。
满室寂静，唯有炉火噼啪作响。
这些问题，谁心里不清楚？可没人敢说破。
一旦捅出来，便是掀了权贵士绅的饭碗。
在这朝堂之上混，踩了红线，往后还怎么立足？
但朱厚照不管这些。
他猛地站起身，声音如刀劈竹：“既然百姓要缴税服徭役，那官吏士绅凭什么免税？若天下田亩皆纳赋，朝廷岂会缺钱？国库早就堆满银子了！”
“殿下慎言！”杨廷和脸色骤变，几乎是脱口而出，额角青筋都跳了起来，扑上前一步，“此等大逆之语，岂是储君该讲的！”
话音未落，殿门轰然推开。
弘治帝负手而立，龙袍沉沉，眉眼冷峻如霜雪覆面。
他一言不发，却压得满殿死寂。
“让他继续说。”帝王开口，声不高，却似惊雷滚过屋梁。
脚步沉稳踏入，弘治帝目光扫过众人，最后落在怀恩身上，只一个眼神——无需多言。
怀恩立刻会意，躬身退下，关门、清人、守门，三步之内，再无耳目。
朱厚照站在原地，深吸一口气，眸光灼灼，毫无退缩之意。
“父皇，老师，”他一字一顿，“民间徭役之苦，早已胜过赋税百倍。
农忙时节被抓去修河挖渠，一家老小饿着肚子等一人归来，百姓怎会不怨？怎会
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