城已成铁桶。
他站在冷风里，牙齿打颤。
他知道，内厂耳目无孔不入，躲？藏得住人，藏不住命。
心一横，脚一跺，他调转方向，直奔槐花胡同——青藤小院！
“咚咚咚！”
门被砸得震天响。
门开刹那，马芳踉跄跌入，披头散发，满脸涕泪，扑通跪地，额头狠狠磕在青砖上，砰砰作响。
“苏提督！救我！老奴是东厂千户马芳，您认得我的！求您开恩，救我一命！我可以作证！我能指证吕茂！我说出一切！全都招！”
声音嘶哑如哭，字字带血。
他双膝爬行，伸手去抓苏尘的靴角：“苏提督，奴才愿为犬马，只求活命！吕茂在济南勾结盐枭、截留税银、构陷文官……我都清楚！一个字不敢瞒！”
砰！砰！砰！
他又重重磕头，额角渗出血丝，混着泥灰淌下脸颊。
苏尘端坐案前，指尖轻叩茶盏，眸光淡淡扫来，似笑非笑。
“你……能当证人？指证吕茂？”
马芳猛地抬头，眼中燃起希冀：“能！能的！小人全都知道！吕公公怎么刑讯逼供，怎么伪造口供，怎么把税银运出济南……桩桩件件，小人亲眼所见！”
他哽咽着发誓：“从今往后，小人就是您脚下一条狗，赴汤蹈火，绝无二心！”
苏尘轻轻摇头，唇角微扬：“可我为什么要信你？”
声音不高，却如冰锥刺骨。
“山东的事，若没人证，五军都督府敢围东厂？你今天能背叛吕茂，明天就能出卖我。
更何况——”他顿了顿，眼神陡然锐利，“你是他干儿子吧？”
马芳浑身剧震，如遭雷击。
脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
苏尘抬手，指尖一指，语气淡漠：“魏红樱，把他拿下，送去五军都督府。”
“苏提督！饶命啊！我什么都说了！我真的什么都招了！”马芳崩溃嘶喊。
魏红樱冷笑上前，寒刃一闪，雪亮刀锋抵上他脖颈，冰冷刺骨。
“起来，滚！”
两名内厂番子冲上来，反剪双臂，麻绳一绕，五花大绑，像拖死狗一样将他拖出青藤小院。
门外冷风呼啸，马芳的哀嚎渐行渐远。
魏红樱立于门前，回头望了一眼苏尘。
那一眼，复杂难言。
朝堂翻覆，风云骤变，看似是五军都督府雷霆出手，实则幕后操盘之人，
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