命衙役押解张氏母子回牢。
柳氏双亲仍跪着，额头贴地，一遍遍叩谢。
苏尘未曾回头，负手而出——他只是，做了个官该做的事。
这场风波，远未平息。
大明律例，凡涉人命重案，尤以死刑为最，必经三法司会审方可定谳。寻常案子，若无重大分歧，往往维持初判。可这一次，不同。
苏尘判完便回值庐，肩头一松。
整日下来，刑部上下看他眼神全变了——不再是轻慢，不再是敷衍，而是实实在在的敬意。再没人拿他当靠关系进来的“斜封官”，更无人因他年纪轻而小觑半分。
尊严，从来不是别人给的，是自己一刀一斧凿出来的。
将至下值时，两名主事寻上门来，神色凝重：“苏大人，张家已递状子，告到大理寺去了。”
苏尘颔首。
这是规矩，他拦不住，也不打算拦。
案子进了大理寺，就意味着还没完。用不了多久，卷宗就会摆到弘治皇帝案头。
谁也没想到，一桩看似寻常的命案，竟会惊动紫宸深处的天子。
养心殿内。
弘治皇帝手执刑部判卷，逐字细览。朱厚照凑在一旁，伸长脖子，眼睛发亮：
“父皇，苏尘这判，判得硬气！”
“这张氏当真可恶，谁还有异议？何必再呈到朕面前？司礼监究竟在干什么？”
怀恩面露难色，额角微汗。
这案子压根不是司礼监递上来的。
是大理寺联手都察院，绕过内阁、直送御前的。
弘治皇帝语气平缓：“莫责备司礼监，此事与他们毫无干系，确是大理寺与都察院联名所奏。”
“苦主不服刑部判决——人命关天，死罪定谳，本就该由三法司共议。”
大明各地报来的死刑案，例须经刑部核拟、都察院纠劾、大理寺复核，三方合议无异，方可最终勾决。
朱厚照攥紧拳头，声音发沉：“她亲手把人活活打死，还敢喊冤？杀人偿命，古来铁律！敢踩着大明律跳脚，就得吞下律法砸下来的石头！”
弘治皇帝缓缓摇头，望向儿子：“皇儿，案子不能只看刀口朝哪——法理再硬，也得落地生根。”
“一则张氏年逾六旬，依律减等；二则膝下唯有一子，确需奉养终老。”
“归根结底，苏尘那道判词，大理寺与都察院都咬住了不放，这才把卷宗推到朕案头，想
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