人鱼贯退出，弘治皇帝才转向怀恩，低声吩咐：“去把苏尘唤来。”
“奴婢领命。”
此时苏尘已由刑部调入翰林院，专候御前召对。
不多时，他步履稳健地踏进养心殿。
“臣苏尘，叩见陛下。”
皇帝颔首，直截了当：“你早先断言，王守仁在南边声望日隆——果然不虚。”
“朕刚把他派往江西。”
“你还有什么要讲？”
苏尘脱口而出：“太子大婚。”
皇帝一愣：“你怎总盯着皇儿的婚事？”
眼神里透出几分审视。
苏尘忙拱手：“陛下明鉴！臣与太子是至交，仅此而已！”
“至交？”皇帝冷笑一声，“不是至交还能是姻亲？！”
“朕只问你——为何这般上心？”
朱厚照年岁尚轻，离册妃本就为时尚早。
苏尘挠挠头，老实道：“臣盼着太子欢喜，更盼着陛下早日抱孙，含饴弄孙，安享天伦。”
皇帝怔了怔，叹道：“倒是一片赤子心。”
顿了顿，又问：“你策论里提的‘党争’二字，可是说，大明将来真会裂成几股势力，彼此角力？”
苏尘点头。
“何以见得？”
“道理极简——陛下可曾留意，如今科场新秀，格外看重同窗之谊、乡梓之念，私下早已结成一个个小圈子。”
“眼下尚属温吞，再过些年，怕就要抱团站队，替家乡争利、为师门护短了。”
皇帝沉默片刻，问：“可有解法？”
苏尘摇头：“尚未想透。”
这话不假——他确实在苦苦琢磨，却始终没寻到破局之钥。
皇帝只道：“再想想。”
苏尘心头一哂：这事该推给内阁六部去掰扯，怎又压到我肩上？
嘴上自然不敢吐露半分。
皇帝起身，语气缓了下来：“陪朕走走。”
“啊？”
皇帝瞥他一眼，也不多言，负手而出，径直往后苑去了。
那是宫禁深处，外臣轻易不得涉足——足见皇帝对他信重非比寻常。
路上恰遇张皇后，苏尘连忙躬身：“臣参见皇后娘娘。”
张皇后含笑摆手：“小苏大人不必多礼。”
皇帝顺口道：“去唤皇儿来，一道用午膳。”
苏尘：“……”
须臾，朱厚照一阵风似的奔来，见了苏尘，眼睛一亮：“尘弟！你来啦？”
苏尘赶紧行礼：“参见太子殿下。”
“哎哟，还整这套？”
两
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