经选拔，终究缺乏真正的行军经验。
体力分配不均、扎营生疏、夜间警戒出错——问题时有发生。
更有出身较好的，对艰苦的营中生活暗自叫苦。
沈霜刃并未苛责。
她与紫璇，以及从女军中选出的几名稳重队长，白日行军时随时指点，夜晚则召集小队长会议，总结经验，调整安排。
她以身作则，与士兵同食同宿，巡视营防，亲自示范如何快速有效地安营拔寨。
那袭耀眼的红斗篷，在营地中处处可见。
她的冷静、果决、以及对军务日益显露的熟稔，逐渐赢得了女兵们的信服。
尤其是当她几次出手，轻松制住营中几匹突然受惊的烈马，展现出高超骑术与身手时，那点因她年轻与性别而潜藏的疑虑，也悄然消散。
七日后，队伍渡河，气候明显干冷起来。
辽阔的平原逐渐被起伏的丘陵取代，植被稀疏，风沙渐大。
女兵们白皙的皮肤开始粗糙、皲裂，嘴唇干得起皮，可眼神却在风沙的磨砺中，褪去了最初的生涩与彷徨，多了几分坚韧。
这日傍晚，队伍在一处背风的丘陵谷地扎营。
天色阴沉，北风呼啸，卷着沙砾打在帐篷上沙沙作响。
用过简单晚膳，沈霜刃正在主帐内对着北境地图沉思，紫璇掀帘进来，身上带着寒气。
“阁主，不，将军，”紫璇改了口，神色有些凝重，“方才巡逻队在营地东侧三里外发现了可疑的马蹄印，很新，不像野马，倒像是……探马的痕迹。数量不多，但行迹诡秘。”
沈霜刃目光一凛，从地图上抬起头：“确定不是我们自己的游骑或附近州县派出的？”
“确认过，不是。我们的游骑有特定标识和路线回报。州县若有侦查，按规矩该先通禀我们。”
紫璇肯定道，“蹄印朝向西北，正是西域方向。而且……掩藏痕迹的手法很老道，若非我们的人格外仔细，几乎忽略。”
沈霜刃站起身，走到帐边，听着外面呼啸的风声。
她们尚未真正进入战区，但西域的触角，似乎已经悄无声息地延伸了过来。是巧合？
还是有意窥探这支特殊的军队？
“加派双倍暗哨，巡逻范围扩大五里。口令暗号每两个时辰更换一次。”
沈霜刃迅速下
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