输班和所有工匠都面面相觑。
这听起来，比蒸汽机的原理还要玄妙。
“太傅，这......世上真有此等神物？”一名胆大的工匠忍不住问道。
楚中天将竹简收起，淡淡道：“有没有，一试便知。大秦的疆域，难道还找不出两块石头？”
消息连夜八百里加急送往咸阳。
麒麟殿内，扶苏看完楚中天的亲笔信，没有丝毫犹豫，当即拍案而起。
“传朕旨意！”
年轻帝王的声音在空旷的大殿中回响，充满了不容置疑的威严。
“将寻找‘锰矿’与‘天外陨铁’列为帝国最高国策！影密卫即刻出动，将所有关于奇石、异铁的郡县志、民间传说汇总上报。令各地郡守发动所有黔首，入深山，赴大泽，凡献上神矿者，赏万金，封乡侯！”
一声令下，整个帝国都为这两块不知名的“石头”而疯狂转动起来。
无数的探矿队带着影密卫绘制的舆图，奔赴帝国最偏远、最荒凉的角落。
一场声势浩大的“寻宝”行动，以前所未有的规模在九州大地上展开。
然而，一个月过去，耗费钱粮无数，却始终一无所获。
就在户部尚书准备再次上书哭穷之时，一个意想不到的人，带来了关键的线索。
“太傅，您所说的这种黑色石头，让我想起了一样东西。”
科学院的会客厅内，罗马使者凯撒·图密善的侄子，年轻的贵族马库斯，一边品尝着来自东方的香茗，一边饶有兴致地说道。
“在我国东边的一个行省，靠近安息边境的地方，也有一种黑色的矿石。当地的铁匠如果把它和铁矿石一起熔炼，锻造出的兵器会变得异常坚硬，甚至能砍断我们军团的制式短剑。不过，那种兵器也很脆，容易折断。”马库斯耸了耸肩，“因为它的性质很古怪，当地人称之为‘恶魔之石’。”
楚中天心中一动，问道：“那种矿石，产自何处？”
“一座大山里，具体位置我也不清楚。不过，我听说蜀地的商人，似乎曾贩卖过类似的石头，他们称之为‘软锰’。”
蜀地！
这条线索如同一道闪电，瞬间照亮了迷雾。
影密卫的档案库被连夜翻了个底朝天，一份来自前朝蜀郡的卷宗里，果然找到了关于“软锰
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