皱。他回头看了看身后疲惫但依然坚持行军的队伍，沉声道：“弃马！所有重武器拆解人扛，轻装简行，徒步翻过去！”
“将军，这雪山少说也有几十里，弟兄们没带足御寒的衣物……”一名连长有些担忧地说道。
沈砚之跳下马，拍了拍战马的脖子，示意勤务兵牵走，随后大步走向队伍最前方：“当年红军（此处指革命军前身）过草地、爬雪山都没怕过，我们这点苦算什么？我沈砚之走第一步，你们走第二步！谁要是掉队，别怪我军法无情！”
说完，他踩着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地向前走去。将士们见状，再无一人抱怨，纷纷扛起枪炮，跟着将军的脚步，在风雪中艰难前行。
为了隐蔽行踪，避开袁世凯安插在沿途的眼线，沈砚之特意选择了这条人迹罕至的险路。白天，部队在密林中隐蔽休息；夜晚，则借着月色急行军。
七天后，队伍终于翻越了雪山，抵达了川南边境的叙州（今宜宾）附近。
这里地势相对平缓，但空气中弥漫着一股紧张的气息。斥候传回消息，北洋军已经在叙州城外布防，并强征民夫修筑工事，企图阻挡护国军入川。
在一处隐蔽的山坳里，沈砚之摊开地图，召集各营营长开会。
“叙州是入川的门户，也是我们要拿下的第一个战略目标。”沈砚之指着地图上的叙州城，“北洋军以为我们会从大路正面进攻，所以把主力都放在了正面防线。我们要出其不意，攻其不备。”
他目光扫过众人，手指在地图上划了一道弧线：“程振邦虽然留在昆明，但他派来的那个炮兵连已经到了。虽然只有几门老旧的山炮，炮弹也不多，但足够了。我要你们趁着夜色，把炮兵阵地设在这个山头。明天拂晓，炮火一响，吸引敌军主力。我亲自率领一支敢死队，从金沙江边的悬崖峭壁摸上去，直插敌军指挥部！”
“将军，太危险了！那悬崖连猴子都难爬，还是让我去吧！”一名年轻的营长急道。
沈砚之摆了摆手，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“正因为连猴子都难爬，敌人才不会防备。当年我爹教过我，打仗就是赌命，谁胆子大，谁就能活。就这么定了！”
次日凌晨，天色微明，叙州城外的北洋军阵地还在睡
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