日削月朘，其势自敝……」
「……待其师老兵疲，内衅将生，我则伺隙而动，遣精骑出塞，连西虏为援，断其粮道，焚其巢穴，此乃克复全辽之渐。然此皆后图，目下至要者，在使建虏如虎遇刺猬，虽利爪尖牙，亦无从下喙！」
钱谦益念毕，殿内寂静。崇祯目光扫向孙承宗、王在晋、李邦华：「三位卿家，久历边事，以为此策如何？」
孙承宗花白眉毛微挑，沉吟道：「回陛下，此子虽未亲历战阵，然深谙『疲敌』『困敌』之理。其言『保民护粮为第一要务』，更是老成谋国之言！建虏长于野战突袭，短于攻坚持久。我若真能扼守要冲，保境安民，使其掳掠无获，确可收不战而屈人之兵之效！」他顿了顿，「然此策根基在于『深沟高垒』与『练精卒』。目下宣大、蓟辽诸镇，经此番整顿，或可勉力为之。然欲推广全辽，非有数年经营，积储粮饷，汰弱留强不可。」
王在晋接口道：「孙总宪所言极是。臣观此策，其要在于『使敌掠无可掠』。建虏如流寇，劫掠为生。我若能将辽西、辽南百姓内迁，粮秣尽收坚城，使其纵得空城亦无所获，确可令其师老兵疲。然……」他面露忧色，「辽西走廊乃京师屏障，若尽弃于外，恐……」
李邦华道：「王尚书所虑甚是。辽西不可轻弃。然牛生所言『扼要冲之地』，臣深以为然。与其分兵处处设防，不如集重兵扼守宁远、锦州、旅顺三处咽喉！凭坚城，列重炮，屯精兵！建奴若攻，必顿兵挫锐；若绕行，则惧我断其归路！使其进退维谷！」
崇祯听著三人议论，眼中精光一闪，顺势开口：「三位卿家所见，正合朕意！辽西、辽南地广人稀，建奴纵得之，亦如鸡肋，食之无味！然宁远、锦州、旅顺三城，控扼咽喉，不可不守！与其耗费巨资维持辽西千里防线，不如集重兵守此三镇！」
他声音沉稳有力：「朕有意，设宁远、锦州、旅顺三藩！授祖大寿宁远总兵，赵率教锦州总兵，毛文龙旧部主理旅顺！每藩岁拨饷银七十六万两，许其自募精兵万余，专责守土！朝廷不加干预，唯求保境安民，使建奴掳掠无获！」
他环视众人，语速加快：「三藩岁耗二百二十八万两，
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