京城，深冬。
鹅毛般的大雪已经下了整整一夜，将这座千年古都裹进了一片银装素裹之中。
工部大堂内的炭火盆烧得噼啪作响，却怎么也驱散不了宋应脑门上的冷汗。昨日徐州知州李守川那“死谏”的咆哮声仿佛还回荡在梁柱之间，山东与徐州的路线之争才刚刚在陛下的“魔法”下尘埃落定。
然而，这仅仅是个开始。
因为这场大雪，原本该与晋商乔三槐、徐州李守川同期抵达的江南商团，在路上多耽搁了一天。
而就是这一天的时间差，让那群早已在这个冬天憋坏了的京城百姓，又嗅到了新的大瓜味道。
宣武门外，“悦来茶馆”。
虽然天寒地冻，但茶馆里却是热气腾腾，人声鼎沸。
“听说了吗？昨日陛下金口玉言，京南直道主线走济南，支线通曲阜，还要在徐州修大堤！这一手，可是把山东和徐州都给安抚住了。”
“嘿，山东那是解决了。可你们别忘了，这路往南修，还得过江呢！那长江天堑，工部说是修不了桥，只能到浦口就停。这下子，江北的扬州和江南的苏州，可都坐不住了！”
“那可不！我刚看着两拨人马进了城。啧啧，那排场！一拨全是镶金马车，恨不得把‘我有钱’三个字刻脑门上，那是扬州帮；另一拨全是青顶软轿，看着低调，那轿帘子都是蜀锦的，那是苏州帮！”
“这两家虽然隔江相望，平日里井水不犯河水，但这回为了争这直道的红利，怕是要暗中较劲咯！这下京城可热闹了，这雪还没停，火就要烧起来咯！”
……
正如茶客们所言，扬州商会会长苏半城，此刻正坐在醉仙楼的天字号包厢里，对面坐着的，正是大圣朝的财神爷——户部尚书钱多多。
窗外寒风呼啸，屋内却是温暖如春。
苏半城是个体态圆润的中年人，十根手指上戴了八个扳指，每一个都价值连城。
他和钱多多算是真正的“老相识”了。三十年前，两人曾同在江南著名的“白鹿书院”求学，是睡在一个通铺上的师兄弟。后来钱多多金榜题名入了仕途，苏半城则继承家业经了商。虽然身份天差地别，但这几十年的香火情却没断过。私底下，这位户部尚书并不介意喊这个满身铜臭的胖子一声“师兄”。
他搓了搓冻
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