报。你若真有出息，往后为官，能记着李家村的百姓，能做个清官能吏，便是对我最好的回报。若是做不到，那这几年的银子，就当是我扔在了水里，我认。”
三十两银子在安安静静躺着，阳光落在上面，映出淡淡的纹路，却不如薛宁的目光有分量。
她不是在施舍，是在“赌”，赌他李居安是块读书的料，赌他有那份心气，也赌他有那份良心。
李族长愣了愣，随即抚掌道：“好！好一个五年之期！居安，你听听，阿宁这不是接济，是跟你立了规矩！你若真有骨气，便应下这规矩，好好读书，别让阿宁，也别让你九泉之下的爹娘失望！”
袁氏也抹了抹眼角：“是啊居安，这样的机会，求都求不来，你可别再犟了。”
李居安看着薛宁，她的目光里没有半分轻视，只有坦荡的期许，仿佛笃定他能做到。
他想起爹临终前拉着他的手，说“一定要读书，做个明白人”，想起自己对着爹娘和爷奶的牌位发誓，要活出个人样来。
攥着的手慢慢松开，草屑从指缝间掉下来，落在地上。
良久，李居安上前一步，扑通一声跪在了地上，他昂着头，脊背挺得笔直，声音带着未散的哽咽，却字字坚定。
“宁姨，这个赌约，我应下了。五年之内，我定考中秀才功名，若违此誓，便让我一辈子庸庸碌碌，无颜见爹娘，也无颜见你。”
薛宁看着他挺直的脊背，嘴角微微弯了弯，伸手将石桌上的布包推到他面前：“既应下了，便收拾东西吧。现在就跟我回去，去书院报到。书册我已替你备好了，都是书院先生推荐的，你先看着。”
李居安伸手接过布包，布包带着淡淡的皂角香，还有新书的墨香，沉甸甸的，份量极重。
不是银子的重量，是期许，是机会，也是他第一个五年，乃至一生的一路。
袁氏喜滋滋地去灶房张罗，要留薛宁在家吃饭，李念儿跟着她一块去厨房忙活。
李族长拉着李居安叮嘱读书的规矩，薛宁站在屋檐下，看着院外的春光，四月的风拂过，吹起院里那株枣树，树叶被吹的沙沙作响。
她知道，这五年之期，不仅是赌李居安的未来，也是赌她自己的心思。
她总想着，这世间还是
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