里长视察辽东的消息早在列车抵达之前就已传到当地民部。
金州卫的民部府衙设在旧时的守备衙门里，青砖墙缝里长着枯草。
正午的日头透过破旧的窗纸，在坑洼的泥地上投下斑驳的光影。
魏昶君坐在掉漆的八仙桌旁，手指无意识地摩挲着粗瓷碗的缺口。
满和弓着腰端来一盆菜，肘部的补丁磨得发白。。
“里长见谅。”
他搓着手笑。
“辽东苦寒，衙里实在拿不出像样的饭菜。”
张兴国忙不迭递上黑面馍馍，粗布袖口露出半截破洞的棉絮。
魏昶君盯着粉条汤里零星的油花，忽然想起夜不收密报上的数字。
满和在城西置了三进宅院，张兴国之子刚娶了苏州绸缎商的女儿。
他夹起一筷子粉条，没有说话，只是平静点头。
“今年收成不好啊。”
满和叹着气给魏昶君舀汤。
张兴国配合着摇头。
“底下人连饷银都欠了一个月......”
窗外忽然传来马蹄声。
魏昶君彼时低头喝汤，看着他们表演，笑着开口。
“让你们在这苦寒之地发展，不容易啊。”
张兴国这个四十多岁的民部官吏闻言连连摆手，神色惶恐。
“都是为百姓，里长比我们苦的多。”
饭吃到一半，衙役慌慌张张跑来。
“两位大人，码头那批......”
满和猛地咳嗽打断。
“先退下！没见里长在用饭？”
魏昶君放下碗筷，他望着窗外港区的吊车，突然轻笑。
“二位可知，红袍军最新配发的冬装，棉花填了几斤？”
张兴国闻言正色。
“辽东的冬装，填的都是五斤棉的，里长尽可让人查验，都是我们亲自盯着，亲自检查的，绝不会有人敢在此事上动手脚。”
这一刻，魏昶君深深看了一眼两人，脸上笑意更浓，这些老狐狸最高明的，便是让人看不出破绽。
魏昶君彼时倒像是更关心桌上的菜，粗木桌上两盆热腾腾的炖菜冒着气。
寒风从窗纸破洞钻进屋内，烛火随着气流轻轻摇曳。
小鸡炖蘑菇在陶盆里咕嘟冒泡，野蘑菇的褐色伞盖在汤面上起伏。
旁边那盆白菜粉条烩肉片，肥瘦相间的猪肉片与半透明的粉条交织在一起，散发着质朴的香气。
魏昶君拿起筷子，先夹了块带着深褐色鸡皮的肉块。
鸡肉炖得软烂
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