级官员，从掌管边贸的提举，到维持地方治安的守备，半数以上每月都能准时收到一笔来自“商会”的、数额不菲的“车马津贴”或“年节敬仪”。
势力如蛛网，财富如瀚海。
在这片广袤而看似荒凉的土地上，马世昌的名字，有时比千里之外京师发出的政令更管用，他银库里的鹰洋和金沙，比朝廷的官票更硬通。
于是，便有了那句在私下里、在酒酣耳热时、在利益交换的密室里悄然流传，最终变成某种心照不宣共识的话语，被某些有心人记录，通过隐秘渠道，送到了万里之外的京城。
“天山南北，昼姓红袍，夜姓马。”
白天，太阳底下，挂的是红袍的烈焰旗，行的是朝廷的律法。
可一旦日头西沉，夜幕降临，真正掌控这片土地呼吸与脉搏的，是那无处不在的马家商号、马家护卫、马家的金银和......马家的规矩。
马世昌笑着。
他从来没想造反，也没在里长手中造反的本事。
但，这片土地上的财富，他必须牢牢地抓在手里......从资产制度的口子在红袍天下被撕开开始，这就是他的机会！
西山，小院，书房。
彼时，魏昶君坐在书案后，九十岁的老人，身形几乎完全佝偻在宽大的椅子里，像一棵即将彻底枯死的老松，唯有那双手，依然稳定地按在案头一份刚刚送来的、标注着绝密·西域急报的卷宗上。
卷宗不厚，但内容惊心。
详细描述了马世昌及其“丝路联合商会”的庞大势力网络、私人武装规模、对西域经济命脉的垄断、以及对地方官员的腐蚀渗透。
最后，附上了那句“昼姓红袍，夜姓马”的传言记录。
魏昶君看得极慢。
苍老的眼眸，需要凑得很近，才能辨认那些蝇头小楷。
看完，他没有像往常那样立刻说话或批示，只是静静地坐着，手指无意识地、反复地摩挲着卷宗粗糙的封皮。
良久，他才缓缓伸出手。
侍立在一旁的老夜不收立刻会意，将蘸饱了朱砂的笔递到他手中。
魏昶君的手有些颤抖，笔尖悬在卷宗上那句传言旁，顿了顿，然后，极其缓慢地，但异常坚定地，在那句“昼姓红袍，夜姓马”的“夜”字上，画了一个圈。
一个浑圆的、刺目的、朱红色的圈。
圈不
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