夫人不必多礼。老奴如今只为替姑娘证明身份，这些虚礼就免了罢。”
她语气里的疏离像一层薄霜，轻轻覆在侯夫人伸出去的手上，让那只涂着丹寇的手僵在半空，连指尖都透着几分尴尬的凉。
而那声“姑娘”，唤得自然又恭敬，指向明确，唯有这位刚回来的大小姐谢绵绵。
侯夫人的热情像是撞上了一堵无形而坚硬的墙，笑容顿时僵在脸上，讪讪的。
她顺着齐嬷嬷的视线望去，只见她那亲生女儿眉眼低垂，仿佛周遭这微妙而尴尬的气氛与她全然无关。
而更让侯夫人心头如针刺般的，是齐嬷嬷接下来的举动。
她不再理会侯夫人的殷切目光，径自走到谢绵绵身侧，从袖中取出一个精巧的珐琅手炉，轻轻放入她的手中，声音是截然不同的温和：“姑娘，秋风萧瑟，仔细手凉。”
谢绵绵抬起眼帘，唇边漾开极浅的笑纹，低声道：“多谢嬷嬷记挂。”
齐嬷嬷便微微躬身，为她理了理衣衫束带。
那专注的神情，仿佛是在完成一项极其庄严的仪式。
廊下的光晕勾勒出她挺直的脊背，也照亮了她眼中毫不掩饰的维护与忠诚。
侯夫人站在原地，进退维谷，脸上莫名感觉有点火辣辣的疼。
她看着这位曾经需要她仰视的东宫掌事嬷嬷，此刻却以一个保护者的姿态，恭敬地侍立在她那野蛮无礼的女儿身边。
这无声的对比，像一根细密的针，刺得她面上无光，心中更是翻江倒海。