恙，只是有几个吸了点迷烟，略有头晕，不碍事。”赵家宁禀报道，看向地上三人的目光冰冷。
苏彻点点头，拉过屋里唯一完好的椅子坐下，好整以暇地看着面如死灰的掌柜。
“名字。”
“小、小人张老六……”掌柜哆嗦着回答。
“这店，开了几年？害过多少人？”
“五、五年……小人也是迫不得已，这世道……没、没害过多少人，就劫些钱财，从不敢害命啊好汉！”张老六眼神闪烁。
“哦？”苏彻看向那壮汉打手腰间露出的一角染血的旧汗巾，“那你这同伴身上的血渍，是猪血？”
张老六语塞，冷汗直流。
“镇上的情况，说吧。官府、帮派、山匪，有什么说什么。说得好，或许能活。”苏彻语气平淡，却带着不容置疑的压力。
张老六知道遇到了煞星，不敢再隐瞒，倒豆子般说了出来。
原来这黑水镇，名义上属于江穹“临川府”管辖，但实际上天高皇帝远，府城根本不管这穷乡僻壤。镇上有三方势力：一是镇长刘扒皮，与县衙主簿是姻亲，把持着官面，横征暴敛；二是本地帮派“地头蛇”，头目叫疤脸刘三，手下有几十号泼皮，收保护费，开赌档；第三股则是盘踞在镇外三十里黑风岭的一伙山匪，约百余人，首领绰号“座山雕”，凶悍异常，连刘扒皮和疤脸刘三都要定期孝敬。
这三方相互勾结，又彼此提防，将黑水镇及周边村落视为私产，刮地三尺。过往商旅，稍有油水，便难逃被其中一方甚至几方联手吃干抹净的下场。张老六这黑店，便是与疤脸刘三有些关系，专门挑看起来有些家底又似无根脚的“肥羊”下手。
“镇上可有能用的铁匠、木匠？可有闲置的房屋、田产？”庞小盼不知何时也上来了，在一旁插嘴问道，这是他最关心的。
“有、有！铁匠老吴，手艺还行，就是脾气倔，欠了刘三爷印子钱，铺子都快保不住了。木匠也有两家……闲置的房屋……镇东头有个废弃的祠堂，挺大，就是据说闹鬼，没人敢去。田产……都被刘扒皮和几个大户占了，散户活不下去，要么逃荒，要么入山为匪了……”张老六为了活命，知无不言。
苏彻静静听着，心中对黑水镇的格局已有了初步轮廓。混乱，无序
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