同一时间，千里之外，江穹皇都，临渊城。
与黑水镇的破败不同，临渊城毕竟是皇都，城墙高厚，街道宽阔，商铺鳞次栉比，行人如织，表面看去，依旧有着南方都会的繁华气象。只是细看之下，这繁华总透着几分虚浮和怪异。巡街的兵丁盔甲陈旧，眼神飘忽；店铺里的货品虽多，但鲜有顾客盈门；街角巷尾，衣衫褴褛的流民与衣着光鲜的贵人并行，彼此间是深深的鸿沟与漠然。
皇城坐落于城市中心偏北，宫墙巍峨，琉璃瓦在秋日阳光下反射着有些刺眼的光芒。但若走近了看，墙根处已有杂草蔓生，漆色斑驳，透着一股暮气。
皇宫深处，御花园一角，名为“听雨轩”的偏僻小楼内。
三公主云瑾凭窗而立，望着窗外一池残荷，怔怔出神。她不过双十年华，容貌清丽，气质温婉，只是眉宇间凝结着一股挥之不去的轻愁，肤色也因久不见欢颜而显得有些苍白。身上穿着半旧的宫装，料子尚可，但式样已不流行，也无多少首饰点缀，与这金碧辉煌的皇宫格格不入。
脚步声轻轻响起，一名青衣宫女端着茶盏走近，低声道：“殿下，用些茶点吧，您早膳都没用多少。”
云瑾恍若未闻，依旧看着窗外，良久，才轻声问：“青黛，前朝……今日又有议事的消息吗？”
宫女青黛是她的心腹，闻言眼圈一红，低声道：“奴婢打听了……陛下今日又在丹房，未曾临朝。倒是……倒是大皇子和三皇子殿下，在文华殿召见了几位大臣，还有……北狄的使臣也在。”
云瑾娇躯几不可查地颤抖了一下，闭上了眼。北狄使臣……又是为了那件事。
“他们……说了什么？”她的声音很轻，仿佛随时会散在风里。
青黛咬了咬嘴唇，声音带着哽咽：“听、听在殿外伺候的小太监说……大皇子殿下言道，北狄王雄踞草原，兵强马壮，若能结为姻亲，可保北疆十年太平，于国于民，皆是幸事。三皇子殿下虽未明确附和，但……但也未反对，只说需看陛下和……和殿下您的意思。几位大臣，有赞同的，也有沉默的……兵部的王尚书倒是提了一句，说北狄狼子野心，和亲恐非长久之计，但被大皇子殿下斥为‘不识大体、危言耸听’……”
云瑾缓缓睁开
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