“奉旨办差，不敢受私”为由，一概退回。
行辕外，庞小盼化身的“庞三爷”活动愈发频繁。
借助商行网络和撒出的银钱，一条条隐秘的线索开始浮现：某盐场管事嗜赌，欠下巨债；某税关胥吏新纳小妾，出手阔绰远超俸禄；漕帮内讧，一个小头目离奇死亡，其家人不知所踪……
最关键的一条线索，指向了一个叫“吴老六”的逃亡灶户。
此人原是江宁最大盐场“永丰场”的灶丁头目，因不堪盐场官吏盘剥克扣，带头闹事，后遭镇压，家破人亡，独自逃亡，据说手中握有盐场官吏勾结盐商、虚报产量、私分盐利的铁证。
灰隼通过特殊渠道，几经周折，终于在江宁城外一处破败的渔村里，找到了隐姓埋名的吴老六。
那是一个被生活折磨得形如枯槁、眼神却依旧闪烁着仇恨火焰的中年汉子。
“钦差？公主？”吴老六听完灰隼表明来意，嗤笑一声，满是老茧的手攥紧了破旧的鱼篓。
“官官相护！老子见得多了！当年永丰场的事，老子告到府衙，告到州衙，屁用没有！反倒被扣上‘刁民’‘盐枭’的帽子，家破人亡！你们？哼，怕是套老子的话，好赶尽杀绝吧！”
灰隼也不多言，只将一锭沉甸甸的银子放在吴老六面前的破木桌上，又放下一份盖着钦差行辕印记、承诺保护其安全的文书副本。
最后，取出了一幅小小的、有些陈旧的绣像。
“这是你女儿小丫五岁时，你妻子绣的吧？你逃出来后，她被你妻子托付给了城外白云庵的师太，如今已快十岁，乖巧懂事，就是总问爹爹什么时候回去。”
灰隼的声音没什么起伏，却像重锤敲在吴老六心上。
吴老六猛地瞪大眼睛，抢过绣像，手指颤抖地摩挲着上面稚嫩的眉眼，浑浊的泪水滚滚而下。
他逃亡数年，最割舍不下的就是这唯一的骨血。
“钦差大人说了，只求真相，不咎既往。你若能提供实据，扳倒那些贪官污吏，大人保你平安，送你父女团聚，另给安家之资。你若不信，现在便可去白云庵，远远看你女儿一眼。”
灰隼说完，静静等待。
吴老六挣扎了许久，看看银子，看看文书，再看看女儿的绣像，眼中的绝望与仇恨，最终化为孤注一掷的决绝。
“好！老
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