第二天一早，天还没透亮，福来客栈后院的公鸡刚扯着嗓子嚎出第一声，王明远就猛地睁开了眼。
他内心还是有点紧张的，昨晚休息的也不算太好。
床边传来窸窸窣窣的动静。
大哥已经起来了，正借着窗棂透进来的微弱天光，默不作声地检查着考篮。
他动作放得极轻，生怕吵醒了王明远。
检查完后，他才好像松了口气，转过身，正好对上王明远清醒的目光。
“醒啦？”
大哥脸上立刻挤出个大大的笑容，努力显得轻松自然，只是那笑容有点僵，眼神里的紧张却藏也藏不住。
“还早呢，再眯会儿？东西我又都检查了一遍，保证没有遗漏！”
王明远摇摇头，坐起身：“睡不着了，大哥。”
于是便收拾后下楼，楼下大堂，李茂却已等着了。
见他下来，便立马安顿吃饭，很快热气腾腾的吃食都上来了，都是好克化、不油腻的东西。
“快，明远，趁热吃两口，垫垫肚子。进了那考舍，一坐就是一天，饿着可不行！”
李茂招呼着，眼神里全是关切，又转头对王明心（王大牛）道，“明心大哥，你也吃些。”
王明远强迫自己喝了多吃点，但是尽量少喝粥，多吃干的，避免考试中途上厕所。
天边刚泛起一丝鱼肚白，三人便出了客栈。
街道寂静，只有他们匆匆的脚步声在青石板路上回响。越靠近县衙方向，人声渐渐嘈杂起来。
县衙东侧那道小朱漆门洞外，已经排起了长龙。
王明远跟在李茂和大哥身后，排进了队伍末尾。
他目光扫过前面的人群，心中暗暗吃惊。队伍里，竟有好几个头发花白、身形佝偻的老者！
他们有的穿着洗得发白、打着补丁的长衫，布满皱纹的脸上刻满了风霜，眼神却死死盯着那道紧闭的小门，浑浊的眼底燃烧着一种近乎偏执的光。
其中一个老者，背驼得厉害，由旁边一个同样不年轻的汉子搀扶着，手里紧紧攥着一个磨得发亮的旧考篮。
王明远不禁感叹，古代的科举，真是让无数人耗尽一生也要挤进去的独木桥！
队伍缓慢地向前蠕动，终于，轮到了王明远。
两个穿着皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在门洞内。
一个负责唱名核对身份，另一个则面无表情地伸出手：“考篮放
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