府衙后园的一处院子，已是灯火通明。
王明远跟着引路的仆役，穿过几道回廊，踏入其中。
院子里早已摆开了数十张矮几，铺着干净的席子。
一些先到的学子三三两两地坐着，低声交谈，空气中弥漫着一种混杂着兴奋与拘谨的气氛。
他目光一扫，就看到了几张府学里相熟的同窗面孔，他立刻抬步走了过去。
“明远兄！这边！”一位郑姓同窗眼尖，立刻招呼，还往旁边挪了挪，给他空出位置。
王明远依言坐下，朝几人拱了拱手：“郑兄，刘兄，李兄，吴兄几位都在。”
“明远兄，你可算来了。”郑姓同窗压低声音，脸上带着点同病相怜的感慨，
“听闻你院试那场也病得不轻？我也是，考完回去就躺了两天，今日才勉强能下地。
不过看你今日起色倒是不错，看来已是大好了，但是你头上这红色印记是......”
还没等王明远想好怎么回话，旁边一向快言快语的刘姓同窗就出声，语气里满是无奈：
“谁说不是呢！这场院试，简直是跟阎王爷抢命！
听说府城几个有名的大夫，那几日门槛都快被踏破了，诊金都涨了三成！
咱们府学‘院试班’的同窗，这次栽进去的可不少，考中的听说也就几人。”
王明远也暗自松了口气，还好话头被接了过去，否则自己真不好解释额头的伤是怎么来的。
一旁的郑姓同窗突然出声，好奇地问：“对了，你们可听说这次院试案首的底细了？叫沈纪文那个？”
旁边那个穿着新绸衫的李姓同窗这会立刻来了精神，凑近了些，声音压得更低：
“我家里托人打听了点消息！说是江南那边来的，一直在江南大书院读书，这次是回祖籍长安府应考。
听说文章写得那叫一个锦绣铺陈，辞藻华丽得晃眼！特别对学政大人的胃口！
阅卷时，学政大人是边看边赞不绝口，啧啧称奇！我还听说……”
他顿了顿，眼神里带着点神秘，“他和学政早就相识，而且学政大人甚至动了收徒的心思呢！”
“收徒？！”另一个穿着粗布长衫、一看就是农家出身的学子吴姓同窗忍不住惊呼出声。
随即又赶紧捂住嘴，左右看看，才羡慕地小声道，
“我的老天爷！要是我也能被收为弟子就好了…
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