赤酱、香辣扑鼻的襄阳牛肉面，可惜在这个牛是重要农耕畜力、轻易不得宰杀的时代，那般滋味，注定难以寻觅。
继续北上，进入豫西地界，地貌和气候也开始有所变化。
在南阳府，他们不光吃了三年前吃过的南阳窝子面和胡辣汤，还品尝了名声在外的方城羊肉烩面。
大碗宽汤，羊肉烂而不膻，面片筋道，汤浓味鲜，在这舟车劳顿的旅途吃上一碗，浑身舒坦。狗娃尤其喜欢那烙得酥香的博望锅盔，掰碎了泡在烩面汤里，吸饱了汤汁，吃得无比满足。
“这锅盔实在！顶饿！”狗娃评价道。
还吃了新野板面，面条宽厚劲道，浇头咸香，以及郭滩烧鸡，色泽诱人，香酥入味，都给他们留下了深刻印象。
到达汝州时，一道汝州扣碗引起了狗娃极大的兴趣。
五花肉切片，码放整齐，与各类干菜豆腐一同放入粗陶碗中，加入调料，上笼蒸得极透。出锅后倒扣于盘中，肉皮朝上，色泽红亮，肥肉晶莹剔透，瘦肉酥烂，干菜和豆腐吸足了肉汁，咸香扑鼻，异常下饭。
“这个好！这个真好！”狗娃几乎一个人干掉好几碗，吃得满嘴流油，“香而不腻，烂乎！爷肯定喜欢这口！下酒美滴很！”
王明远也觉得这扣碗做法质朴，却将肉类的丰腴美味发挥得淋漓尽致，是地道的中原风味。
一路走，一路吃。
狗娃不仅吃，还时常跑去食肆后厨，或是借着住宿的便利，跟店家伙计、厨子套近乎，偷师学艺。
他个头大，眼神里又带着对厨艺纯粹的喜欢和求知欲，加之性格淳朴，会聊天，往往能博得对方好感，偶尔也能学到一两手窍门。
他那个随身的小本子上，密密麻麻记了不少东西，画的图歪歪扭扭，只有他自己看得懂。
王明远则由着他去，有时也会凭借前世模糊的记忆，给狗娃一些提示，比如之前教给他的“麻婆豆腐”、“剁椒鱼头”、“麻辣水煮鱼”、“泡椒鸡爪”之类，每每让狗娃如获至宝，试验成功后对三叔更是佩服得五体投地。
旅途漫长，风尘仆仆，王明远的心境，也在这一路的美食与风土中，渐渐从书院的紧绷和离别的愁绪中舒缓开来，变得更加沉静开阔，对即将到来的乡试，也多了几分从容。
这一日，车队终
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