杨尚书静静地看着眼前这两个年轻人，一个激昂陈词，目光坚定；一个虽寡言，却态度决然。
书房内陷入了短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，杨尚书轻轻吁出一口气，脸上看不出是欣慰还是无奈，他缓缓道：“不避艰险，不推责任，遇挫而愈坚，有此心志，殊为可贵。”
他话锋微转，带着一丝告诫，“然则，明远，子先，你们需知，这世间许多事，并非尽如算学题目，非黑即白。有时，即便查明缘由，亦未必能尽如人意。人力有穷时，天意……更难度测。你们，可要想清楚了？”
这话语重心长，隐隐透露出这位宦海浮沉数十年的老臣对现实复杂性的深刻认知，甚至有一丝无力感。
王明远与陈香对视一眼，皆从对方眼中看到了不容动摇的决心。
“我等想清楚了！”两人异口同声。
杨尚书终于点了点头，不再多言：“好。既然你们执意如此，老夫便成全你们。明日一早，老夫会行文翰林院，以协助工部核查试点工程数据之名，派你二人前往滹沱河襄城段。工部那边，老夫也会安排一位得力干员与你们同行。”
“多谢大人！”王明远和陈香齐声道谢，心中一块大石落地。
“去吧，早些回去歇息，明日还要赶路。”杨尚书挥了挥手，重新拿起了笔，目光落回公文上，仿佛只是安排了一件寻常公务。
王明远和陈香再次行礼，退出了书房。
“明远兄，你觉得问题果真出在实地情况与档案不符？”陈香在一旁低声问道，他心思纯粹，仍主要在技术层面思考。
王明远沉吟片刻，谨慎答道：“眼下不好说。但唯有亲眼看过，亲手测过，方能知晓。子先兄，此行恐怕不会轻松，你我需有心理准备。”
陈香点了点头：“理当如此。”
两人在夜色中分别，各自归家准备。
次日清晨，王明远早早起身，让石柱简单收拾了一个行囊，主要是些随身衣物、笔墨纸砚以及紧要的文书抄本。他刚用罢早饭，工部调派他二人出京公干的文书便已送到了翰林院。
王明远直接去了澄心斋。常善德来得比平日更早，显然已听闻了风声，正坐立不安地在斋内踱步，见到王明远进来，立刻迎上前，脸上写满了担忧和急切
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