回到水井胡同的小院，接下来的几日便沉浸在中秋马上到来的忙碌之中。
中间，王明远又备了份礼，带着家人，正式去崔府拜访了师父师母，感谢师母此前对母亲病情的关切和延请御医之恩。师母见到娘亲康复，也十分高兴，拉着她的手说了许久的话。宴席上，自然少不了师兄崔琰作陪。
如今的崔琰，比之王明远离京赴北直隶前，似乎又圆润了几分，面色红润，言谈间意气风发。
他拉着王明远，不住口地感谢他之前赠与的那些科举笔记和心得，说是让他“受益匪浅”，在国子监的月考中连连进步，如今已是监内风头正劲的人物。
加上他状元师兄、户部侍郎之子的身份，身边自然而然地聚集起一批有意结交的青年才俊，学问互相切磋，人脉也拓展了不少，处境俨然已是“翘楚”的待遇，王明远也希望师兄三年后能顺利考中会试，殿试也榜上有名，日后一同在朝为官。
不过，王明远看着师兄这般变化，心中虽然替他高兴，但目光扫过师兄那日渐凸显的腰身，嘴角还是忍不住微微抽搐了一下，只好借着举杯饮酒掩饰过去。想来师兄这段日子，除了学业精进，这口腹之欲怕是也未曾亏待自己。
……
转眼便到了八月十五，中秋佳节。
天还没大亮，小院里就已经热闹得跟开了锅的沸水似的。炊烟袅袅，肉香混合着面香，早早地就飘满了整个院子，勾得左邻右舍都忍不住探头探脑，心里嘀咕这王状元家今天是摆什么大宴席呢。
厨房是绝对的主战场，地方小，站的人却多。狗娃和在长安开酒楼的虎妞是今天当仁不让的两员“大将”，一个掌勺，一个调度，把小小的厨房指挥得团团转。
狗娃系着条熟悉的旧围裙，额头上冒着一层细汗，正对着灶台上那口大铁锅使劲。锅里是红亮油润、咕嘟咕嘟冒着泡的红烧大肘子，他用筷子轻轻一戳，软烂脱骨，脸上立刻露出满意的神色。“成了！这火候到位！”
他扯着嗓子喊了一声，“娘，帮我把那大盘子拿来！”
刘氏哎了一声，赶紧把早就备好的粗瓷大盘递过去，看着那颤巍巍、油汪汪的大肘子，忍不住咽了口口水：“狗娃这手艺，真是越来越好了，这肘子看着就馋人。”
虎妞
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