，不得不烦劳吾兄……”
信中的内容，让常善德的神色越来越凝重。
王明远在信中并未过多寒暄，直切要害，阐述了他对目前军中火器、战船、火炮等方面弊端的观察，并提出了一些大胆的、甚至可称“异想天开”的改进构想，附上了详细的草图和解说。
他坦言这些想法或许粗糙，或许不合时宜，但确是目睹将士用命、血染海疆后的一点痴念，希望能借重常善德的经验，私下参详验证，或可做些小型模型，看看是否有万一之可行性。
信末，王明远写道：“……此乃弟之妄求，成固可喜，败亦无憾。兄若觉有丝毫可取之处，可酌情呈递杨尚书案前，由部堂大人决断。万勿因弟之私谊而涉险，一切以兄之安危前程为重……”
常善德放下信纸，拿起那叠草图，一页页翻看。
上面画的火铳结构、炮架改良……虽然笔触简练，但思路之奇巧，让他为之动容。他仿佛能看到王明远在孤岛灯下，蹙眉疾书，为增强防务、减少将士伤亡而绞尽脑汁的模样。
他想起王明远离京赴任前，他们那日酒楼深谈，王明远就曾隐约流露出对军械改良的兴趣，当时他只当是王明远锐意进取，未曾深想。如今看来，他是真正将此事放在了心上，并且在台岛那个险地，有了更具体、更迫切的思考。
“明远兄啊明远兄……”常善德低声喟叹，手指轻轻拂过图纸上那些清晰的线条，眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，有担忧，更有一种久违的热血在悄然涌动。
他沉默良久，最终将信件和图纸仔细收好，放入一个带锁的抽屉里，钥匙贴身收起。
他对着窗外沉沉的夜色，无声地自语，仿佛立下一个誓言：“此事……我常善德，定当竭尽全力，为你，也为东南沿海的将士百姓，寻一条路出来！”
与此同时，千里之外的台岛，夜色同样深沉。
王明远刚刚处理完一日积压的公文，正准备歇息，衙署后院门外却传来一阵急促的脚步声和衙役略带紧张的通传：
“大人！大人！不好了！那个……那个生番部落的杏儿姑娘来了，说有十万火急的事求见您！看她样子，慌得很！”
王明远心头一紧，杏儿？她深夜来此，还是如此惊慌……
他立刻起身，沉声道
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