域一带，地理位置上相对偏僻，地势复杂多变，坐拥各种沙漠、山地、戈壁等，地处西方寒冷之极致，故有西凉称号。因此，从文化上来说，也是属于文化中的荒漠，对比起博大精深的中原文化，简直是天壤之别。郑玄来到西凉，简直就是为西凉带来了文化甘泉，因此特别受到文化上如饥似渴的士民的重视和欢迎。
天水做为离长安最近的大城，就正好承接了这种文化对接中心的角色。正史中，东汉末期同属古凉州人的三位杰出的军事将领：皇甫规、张奂与段颎，在对羌人的作战中扬威立万，皇甫规字威明，张奂字然明，段颎字纪明，因为三人的表字都有个“明”字，又都在治羌中立功扬名，故而被当世并称为“凉州三明”。这三人，在对羌战争中都有过很杰出的战绩，在羌人中也有很高威名。但是，这三人在剿抚方面则分为两个阵营。皇甫规、张奂赞同“抚”，而段颎则赞同“剿”。
皇甫规、张奂赞同的安抚，其实是在军事威吓的基础上，将降伏的羌人部落迁徙到关内，撒在汉人中，让他们由游牧生活转为耕农生活，同化羌人的生活习性。而段颎的剿则是种族灭绝。段颎在担任护羌校尉的时候，灭掉了十余个羌族小的部落。对于像先零这样的大部落也是采取逐步蚕食的方法，削减其人数。
就短期来看，段颎的方法的确有效，但长远看来，皇甫规、张奂的做法更彻底。但可惜汉朝廷一直摇摆不定，没有一个固定的国内民族政策，导致皇甫规张奂的方法无法见效，而段颎的方法因为过于血腥，也为广大士族反对。正是因为这种朝廷的犹豫，使羌乱成为汉朝覆灭的一个重要原因。
和平时期羌乱可以被打服，地方势力也不敢造次，中原一旦动乱西凉自然也就不安分。羌乱贯穿东汉王朝，国家对羌耗费千亿金钱，却无法完全平定凉州，最后只能靠大量发行铜钱来解决财政问题，引起后续一系列问题，最终使国家越来越虚弱。
并且，羌乱不是简单的国家内部问题，其中还很可能有匈奴的阴影存在。因为羌曾经做过匈奴的藩属，而且羌族也曾在安帝时期建立了自己的政权，加上凉州的军事战略因素，匈奴暗中煽动支持羌乱也不是
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