日泉宫地下石室入口在宫殿西侧，有两名楼兰兵把守。
霍平与石稷绕到后方，从一处废弃的通风口潜入。
这路线是石稷昨天从楼兰老役口中探得。
通道狭窄，弥漫着霉味与血腥气。
石稷在前，用短刀解决了两名打盹的狱卒。
两人下到地底，是一条长长的石廊，两侧是铁栅牢房。
没想到，刚刚进入石廊，就看到有人挡在这里。
阿赫铁挡在通道中央，没有拔刀，只是静静地站在那里。
火把的光在他年轻的脸上跳跃，照亮了那双混合着挣扎与决绝的眼睛。
“霍先生！”
他开口，声音在狭窄的石廊里显得格外清晰，“别往前走了。”
霍平直视着这位楼兰贵族，这位曾经在摔跤场上被他一次次摔倒、又一次次爬起的年轻人。
“阿赫铁，你要拦我？”
“我在救你。”
阿赫铁向前一步，声音压低，却带着罕见的诚恳，“霍先生，我看过你制糖酿酒，看过你赤手搏杀，看过你炭火温酒……我阿赫铁这辈子没佩服过几个人，但你是一个。”
他顿了顿，脸色坚毅：“可这些人，不值得你赔上性命。不要救他们，你跟我回去。我去求叔叔——他是辅国侯，在楼兰说话有分量。我们可以给你一个新的身份，不再是汉人，不再是匈奴工匠，而是楼兰的贵宾，甚至……楼兰的官员。”
这话让石稷都怔了怔。
阿赫铁越说越急，像是要把压在心底的话全倒出来：“楼兰需要你这样的人！你有奇术，有力气，有胆识！匈奴人只把我们当收税的工具，汉人……汉人以前也只当我们是蛮夷。但你可以不一样！你留下来，我们可以一起让楼兰变得强大，让楼兰人不再是谁的附庸！”
他的眼睛里闪着光，那是一个年轻贵族对家园未来的真切渴望。
霍平静静地听他说完，然后摇了摇头。
“阿赫铁！”
他的声音很平静，却像重锤砸在石壁上，“你说的这些，我不能答应你。”
“为什么？！”
阿赫铁不解，“就因为他们是汉人，你也是汉人？但你在楼兰一样可以——”
“不是因为我是汉人。”
霍平打断他，目光如炬，“而是因为我看得比你们远。”
“你以为匈奴统治西域，是长久之计吗？”
霍平的声音在石壁间回荡，
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