花盘巨大，中心密布金黄色小花。可当烟稍散，她发现不对劲。
每一朵花的花蕊排列方式变了。不再是自然螺旋，而是有规律地重组——黑色管状花聚成弧线，淡黄舌状花勾出眼角，整体构成一张脸。
嘴角上扬，眼神空洞，带着那种永远不变的微笑。
是零号的笑脸。蒙娜丽莎式的。
她心跳漏了一拍。
不是她操控的。向日葵的防御是本能响应危机，可这表情……是后来加进去的。
她盯着最近的一朵花，花盘微微转动，仿佛在“看”她。
远处，实验体们冲到花盾前，开始用手砸。他们的拳头带着金属骨节，砸在茎秆上发出闷响，汁液溅出，带着荧光绿。可花杆韧性极强，越砸越硬，像活物在反击。
其中一个实验体突然停手，抬头看向那张电子笑脸。他空洞的眼睛眨了一下，喉咙里挤出嘶哑的声音，像是想说话。
但他没说。
下一秒，他整个人抽搐，外骨骼爆出火花，跪倒在地，不动了。
其余十几个也陆续停下，站在原地颤抖，像信号中断。
陈穗慢慢站直。左手掌心的热还没退，她却感觉不到疼了。她看着那一片盛开的向日葵，三百张笑脸在火光中浮动，整齐划一，毫无生气。
她忽然意识到一件事。
这些花，不是在防御。
是在“回应”。
回应某个信号。某个从地下、从天上、从某个她还没摸清的地方传来的指令。
她没后退，也没靠近。就站在原地，右手还握着铁盒，盒面“穗”字被磨得发亮。风卷着灰打在她脸上，她抬起手挡了一下，指节发白。
花盘中的笑脸没有消失。反而随着微风轻轻晃动，像是在笑。
她右耳的骨传导耳机突然震动了一下。
不是根网信号。
是声音。
电流杂音中，传出一句话，断断续续，却清晰：
“样本……已接收。”
她瞳孔一缩。
耳机里的声音还在继续：
“欢迎加入……净化协议。”
她猛地抬手，想扯下耳机。
可就在这时，所有向日葵的花盘同时转向她，三百张笑脸齐刷刷对准她的方向。
风停了。灰悬在半空。