必须赶在追兵到来前过河。
八百人分成十队，悄无声息地摸向上游。
索桥比想象中还简陋，就是用几股粗麻绳拧成的主索，上面铺着木板，木板很多已经朽烂。桥面在寒风中微微摇晃，底下是湍急的泗水，水声轰隆。
韩潜第一个上桥。他试了试牢固程度，回头下令：“每次过十人，间隔五步。把甲胄卸了，兵器贴身带。”
士卒们依令而行。
祖昭被韩潜用布带绑在背上，随着养父一步步踏上索桥。桥晃得厉害，脚下木板发出不堪重负的**。他闭上眼，听见水声、风声、还有身后士卒粗重的呼吸。
这时，下游渡口方向突然传来喧哗。
“有情况！”瞭望的夜不收低吼。
韩潜脚步不停，反而加快速度：“快过桥！别停！”
队伍骚动起来。有人慌得脚下打滑，险些掉下去，被前后同伴死死拉住。祖昭从韩潜肩上回头望去，看见渡口方向火把大盛，隐约有马蹄声传来。
追兵到了。
“快！快！”军官们低声催促。
最后一批士卒刚踏上索桥，下游已经亮起大片火把。追兵显然发现了踪迹，正朝上游搜来。距离最多二里。
韩潜已经冲到对岸，立刻下令：“砍桥！”
“将军，还有兄弟在桥上！”有人急道。
“砍！”韩潜的声音斩钉截铁。
刀斧落下，麻绳崩断。索桥从中间断开，桥上还有二十多名士卒，惨叫着坠入冰冷的泗水。会水的拼命往岸上游，不会水的在水中沉浮，很快被急流卷走。
对岸追兵赶到河边，箭矢破空射来。但夜色未褪，距离又远，多数箭支落入水中。
韩潜头也不回，带着已经过河的七百余人钻进芒砀山南麓的密林。
直到奔出十里，身后再无追兵声响，队伍才在一片山谷中停下休整。清点人数，过河的只有七百二十三，留在南岸的马匹、辎重全丢了。
然而这还不是最糟糕的。
“将军，谯城方向有烟。”
爬上树瞭望的士卒滑下来，脸色惨白。
韩潜和祖约对视一眼，同时冲向旁边的高坡。祖昭被抱着，远远看见东南方向天际线处，一道黑烟笔直升起，在晨曦中格外刺眼。
那不是炊烟。
是烽烟。
“桃豹攻谯城才几天？桓宣有五千兵，至少能守半月……”祖约喃喃道。
话音未落
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