自准备。祖昭被安排在左路，随韩潜同行。这一路最绕远，但也最安全。
四月初十，子夜，左路第一批四百人悄悄出营。士卒卸了甲胄，扮作贩麻的商队，二十辆牛车上堆满麻布，底下藏着兵器。韩潜和祖昭坐在中间一辆车里，车窗蒙着厚布。
车队在夜色中迤逦前行。春夜的江淮平原寂静得可怕，只有车轮碾过土路的吱呀声，和远处偶尔传来的犬吠。
祖昭靠在韩潜身边，困得眼皮打架，但不敢睡。他小声问：“师父，到了京口，咱们就能安稳了吗？”
“京口是险地。”韩潜闭目养神，“扼守长江，拱卫建康，必是王敦重点争夺之处。陛下调咱们去，是把最硬的骨头给咱们啃。”
“那为什么还要去？”
“因为有些骨头，总得有人啃。”韩潜睁开眼，目光在黑暗中锐利如刀，“若是人人都避重就轻，这江山早就完了。”
祖昭似懂非懂地点头。
车队行了两日，平安抵达濡须口。这里是长江重要渡口，平日舟船往来如织，但今日却异常冷清。只有三条渡船等在岸边，船公都是精壮汉子，眼神机警，显然是朝廷安排的人。
“上船，快！”领队的陈九催促。
四百人分批登船。祖昭站在船头，看着浑浊的江水。这是他第一次渡长江，江面宽阔得望不到对岸，水流湍急，渡船在浪中颠簸。
“抓紧。”韩潜按住他的肩膀。
船顺江而下，许久之后，抵达京口地界。远远能看见蒜山的轮廓，山脚下隐约有营寨的灯火。
就在北岸最后一批人即将登船时，北岸突然传来马蹄声。一队骑兵从树林中冲出，约五十骑，打的是武昌军的旗号。
“停下！检查！”为首的队正大喝。
陈九脸色一变，手按刀柄。韩潜却按住他，示意稍安勿躁。
船公堆笑迎上去：“军爷，咱们是贩麻的，有路引……”
“贩麻的？”队正扫视车队，“这么多人？”
“都是伙计，帮着装卸的。”船公递上路引和一小袋钱。
队正掂了掂钱袋，脸色稍缓，但还是绕着车队转了一圈。他走到韩潜这辆车前，掀开车帘看了看。韩潜和祖昭都穿着粗布衣，低着头。
“这孩子是？”
“犬子，带出来见见世面。”韩潜哑着嗓子答。
队正没起疑，放下车帘，挥
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