咸康五年的春天在寿春城头悄然而过。淮水两岸的麦田从返青到抽穗，从青绿到金黄，农人们挥镰收割时，端午的粽香已飘满街巷。
祖昭每日卯时即起。先到校场看陌刀队的晨练，陌刀手们如今已能列阵而行，刀光如墙，步调一致。孙铁柱从铁匠转型为陷阵营都尉，用了整整一年时间，如今站在阵前喊口令，嗓门比打铁时还亮。陌刀队练完，骑兵上场。吴猛带着八百骑在淮水大堤上往来驰骋，马蹄声震得水面起涟漪。骑射、冲阵、迂回包抄，一样一样练，练完一轮再来一轮。
祖昭有时亲自下场，他骑踏雪驰入骑阵，桑木弓拉满，三箭连发，箭箭中靶。骑卒们轰然叫好，他便趁机加练一轮。军营里流传着一句话：祖将军射完箭，当天别想早回营。
从军营出来，祖昭会绕到城西工坊。工坊如今已扩成三进院落。前院冶铁，灌钢法的炉子日夜不熄，铁水流入范模，蒸腾起白茫茫的雾气。中院锻造，匠人们光着膀子抡锤，将粗坯打成明光甲的甲片，打成陌刀的刀条，叮叮当当的锤声从早响到晚。后院组装，甲片编连成甲胄，刀条装柄成陌刀，一箱一箱成品码放在库房里，等待送往弋阳，送往寿春大营。
负责工坊的陈满原是军器监老匠人，祖昭将他从建康请来寿春，如今管着三百多名匠人。他拿着一本账册迎上来，翻给祖昭看。
“将军，上月出明光甲八十套，山文甲两百套，陌刀一百二十柄，这个月能再提一成。”
祖昭接过账册翻看。铁矿从八公山运来，每月出铁已稳定在五万斤以上。灌钢法比寻常炒钢法省时三成，出的钢质地更匀。他合上账册。
“陌刀队的甲仗，九月前要全部配齐。弋阳韩将军那边，也要送一批兵器过去。”
陈满应下。
从工坊出来，日头已近正午。祖昭打马回府，经过城中街市，菜贩肉铺的叫卖声此起彼伏。有认得的百姓招呼他，他便勒马应一声。有时会有卖桃的老妪硬往他手里塞两个桃，他推辞不过，便让亲兵付钱。老妪不肯收，他便说军纪如此，不收钱不敢拿。老妪这才接过铜钱，嘴里念叨着“祖将军太见外”。
回到府中，王嫱已等在饭桌前。
她的身孕四个多月，肚子已很明显。芸娘每
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