保安山南麓，第四日黄昏。
祖昭立于一道矮岗之上，眺望前方。夕阳将天际烧成暗红，涡水的支流在暮色中泛着粼粼波光。柳林渡就在三里之外，两岸芦苇丛生，白茫茫一片，随风起伏如浪。
周老猎户拄着木杖走到他身旁，伸手指向渡口方向：“将军请看。涡水在此处分成两股，中间淤出一片沙洲。北股水深不过腰，南股更浅，只到膝盖。这个时节水量最小，正是涉渡的好时候。”
祖昭顺着他的手指望去。果然，河道中央露出一条灰黄色的沙洲，将水流劈成两半。两岸芦苇茂密，遮蔽了渡口的全貌，从远处只能看见白茫茫的芦花在风中摇曳。
“水下可有暗坑淤泥？”
周老猎户摇头：“老朽上月还从这里走过。河底是硬沙底，骡马踩上去稳稳当当。唯一要当心的是南股靠近对岸那一段，有几块大石头，长了青苔，滑得很。”
祖昭点头，转身对赵孟道：“传令下去。今夜就在此扎营，明日拂晓渡河。吴猛，你带一百骑先过河，在对岸芦苇荡中设伏。若有追兵或伏兵，不必硬拼，放信号即可。”
吴猛抱拳：“是！”
暮色四合，一万四千人在芦苇荡边缘扎下营寨。不能生火，众人嚼着冷干粮，就着河水咽下。北风掠过芦苇荡，发出沙沙的响声，像无数人在低语。
韩晃蹲在祖昭身旁，低声道：“祖将军，过了柳林渡，往南三十里就是鹿邑县界。鹿邑城中驻有赵军，虽说不过两三百人，但若是发现咱们的行踪，快马往彭城报信，三天之内，赵军的骑兵就能追上来。”
祖昭折了一根芦苇，在泥地上画出一条线。
“所以咱们不能停。过了涡水，立刻南下，穿过芦苇荡，直插淝水。赵军的骑兵再快，也不敢进芦苇荡。”
“可芦苇荡里，不好走。”韩晃皱眉，“周老猎户说，里面岔道极多，本地人都会迷路。”
“正因如此，赵军才想不到咱们敢走。”祖昭将芦苇折断，“殷浩的人也想不到。他们只会在官道和渡口等着咱们，绝不会钻进这片芦苇荡里来找。”
韩晃沉默片刻，重重点头。
夜渐深，芦苇荡中风声呜咽。祖昭靠着一捆芦苇半躺着，寒月剑横放膝上，闭目养神。万籁俱寂中，他忽然听见一阵极轻的脚步声。
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