咸康六年，正月初七。
寿春城的冬雪还没化尽，淮水两岸的芦苇荡仍白茫茫一片。城西工坊的炉火过年也没熄，叮叮当当的锤声从早响到晚。祖昭从军营回府时，天色已近黄昏。
今日是祖霖来府上读书的日子。
九岁的少年坐在书房案前，面前摊着一卷手抄的《孙子兵法》，竹简上的字迹是祖昭一笔一画亲手誊的。祖霖认得吃力，手指点着字一个一个往下念，念到“兵者诡道也”便卡住了，抬头问：“兄长，什么叫诡道？”
“骗人的法子。”祖昭在他对面坐下，“打仗不是比谁力气大，是比谁先骗过对方。你骑马冲锋，敌人看见你从正面来，你便从侧面打他。他以为你要攻城，你便烧他的粮草。让对方猜不到你想干什么，这便是诡道。”
祖霖似懂非懂地点点头，又低头看竹简。看了一会儿，他又抬起头：“兄长，我爹说你在桐柏山用调虎离山计把石闵骗进了葫芦口。那也是诡道吗？”
“算。”
“那你怎么想出来的？”
祖昭看着少年亮晶晶的眼睛，沉默了一瞬。“你先把这篇背下来，我再告诉你。”
祖霖立刻低头背书，背得磕磕巴巴，却不肯停。这孩子读书的耐性比去年好了些，自从祖昭答应教他认字从兵书认起，他每日都来，风雨无阻。祖昭看着他虎头虎脑的样子，想起去年春天这小子躲在身后躲祖约鞭子的模样，嘴角微不可察地动了动。
赵孟从外面掀帘进来，手里攥着一封竹筒。“将军，建康来信。”
祖昭接过竹筒。蜡封上的印记是王恬的私印。他拆开蜡封，取出信纸。信是王恬亲笔，字迹端正。信不长，寥寥数行。祖昭看完第一行，手指顿住了。
祖霖从竹简上抬起头，看见兄长的表情变了一下。那张脸上一瞬间闪过了很多东西，但他年纪小，分辨不清。他只觉得兄长攥信的手在微微发抖，指节捏得发白。
“兄长，怎么了？”
祖昭没有回答。他将信从头到尾又看了一遍，看得极慢，像在确认每一个字。然后他放下信，手按在案上，缓缓站起身来。祖霖有些害怕地看着他。兄长在军营里发号施令时都没这样过。
祖昭转过身，走到窗前。窗外是寿春城苍茫的暮色，淮水的波光在夕阳下泛着金红。
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